Mártires da Indonésia

Tomás Rodrigues da Cunha é o primeiro a entrar no Carmelo de Goa em 1615, adotando o nome de frei Redento da Cruz. Ali leva uma vida humilde de irmão converso (irmão leigo), exercendo nomeadamente as funções de porteiro e sacristão, apreciado por todos pela sua piedade e alegria de viver. Pedro Berthelot sente o chamado religioso aos 35 anos de idade. Sob a influência do seu diretor espiritual, o padre Filipe da Santíssima Trindade, entra no noviciado dos Carmelitas Descalços de Goa em 1635. Faz a sua profissão solene a 25 de dezembro de 1636 sob o nome de frei Dionísio da Natividade. Os seus superiores, reconhecendo as suas virtudes e capacidades, destinam-no ao sacerdócio; é ordenado padre a 24 de agosto de 1638. Em 1638, o vice-rei das Índias portuguesas, Pedro da Silva, decide enviar uma embaixada diplomática ao novo sultão de Aceh (Sumatra), Iskandar Thani, a fim de restabelecer relações pacíficas. O embaixador designado, Francisco de Souza de Castro, pede expressamente que o padre Dionísio da Natividade o acompanhe devido ao seu perfeito conhecimento da língua malaia, à sua experiência marítima e aos seus talentos de cartógrafo. O padre Dionísio aceita esta missão e escolhe como companheiro o frei Redento da Cruz.

A delegação portuguesa partiu de Goa em 25 de setembro de 1638 e chegou a Aceh em 25 de outubro do mesmo ano. Embora inicialmente acolhidos com sinais de cortesia simulada, os membros da embaixada foram rapidamente traídos e feitos prisioneiros. Esta prisão foi amplamente instigada pelas autoridades holandesas de Batávia (Jacarta), rivais dos portugueses, que convenceram o sultão de que a embaixada era apenas um pretexto para introduzir o catolicismo e espionar o reino. No cativeiro, os dois carmelitas foram submetidos a duras privações e cruéis torturas. O sultão Iskandar Thani ofereceu-lhes a liberdade e a vida salva sob a condição de que abjurassem a fé cristã para abraçar o islã. Diante de sua recusa categórica e repetida, foram condenados à morte com cerca de sessenta outros cativos cristãos (apenas o embaixador foi poupado em vista de um resgate). Em 29 de novembro de 1638, os prisioneiros foram levados à praia de Banda Aceh para serem executados. O irmão Redempto da Cruz foi martirizado entre os primeiros, transpassado por flechas e depois morto a golpes de lança. O padre Dionísio da Natividade pediu para ser executado por último, a fim de poder assistir, encorajar e confessar seus companheiros de infortúnio até o fim. Segurando um crucifixo entre as mãos, foi finalmente morto por um golpe de cimitarra que lhe esmagou o crânio.

Assim que a notícia do martírio chega a Goa, o prior dos Carmelitas Descalços começa a recolher os testemunhos para abrir a causa de beatificação. No entanto, devido às vicissitudes históricas e às distâncias, o processo canônico estende-se por vários séculos. O martírio dos dois religiosos é oficialmente reconhecido pela Igreja Católica. Eles são solenemente beatificados em 10 de junho de 1900 pelo Papa Leão XIII na Basílica de São Pedro, em Roma. São celebrados juntos no dia 29 de novembro, aniversário de seu martírio.

O testemunho dos beatos Dionísio da Natividade e Redento da Cruz ilustra de maneira heroica o zelo missionário e a fidelidade absoluta a Cristo. Como primeiros mártires da Reforma Teresiana do Carmelo, eles ocupam um lugar de honra na história espiritual de sua Ordem. Sua trajetória mostra como competências profanas altamente qualificadas (a navegação, a cartografia, a arte militar) foram inteiramente consagradas e transfiguradas pelo chamado de Deus. Dionísio da Natividade é particularmente invocado como protetor dos marinheiros, dos viajantes e dos missionários. Em Honfleur, sua cidade natal, sua memória permanece viva, notadamente através de representações artísticas de seu martírio conservadas na igreja de Santa Catarina.