Diego Luis de San Vitores

Il padre Diego Luis de San Vitores lascia la Spagna (Cadice) il 15 maggio 1660. Il suo viaggio verso l'Asia passa per il Messico (la Nuova Spagna), dove deve attendere una nave per diciotto mesi. Durante questo periodo, non rimane inattivo e predica con fervore nelle strade di Città del Messico.

Nel 1662, si imbarca finalmente per le Filippine. Durante una sosta tecnica sull'isola di Guam (che faceva allora parte dell'arcipelago delle "Ladrones", o isole dei Ladri), rimane profondamente colpito dalla povertà spirituale degli indigeni Chamorros e fa voto di tornare un giorno per evangelizzarli.

Arrivato nelle Filippine, studia il tagalog ed esercita diverse funzioni: maestro dei novizi, decano all'università di Manila e missionario itinerante nell'interno dell'isola di Luzon e sull'isola di Mindoro.

Per cinque anni, moltiplica le iniziative e scrive al re di Spagna Filippo IV per ottenere l'autorizzazione a fondare una missione permanente nelle isole dei Ladri. Dopo la morte del re nel 1665, è la regina reggente Maria Anna d'Austria a sostenere finanziariamente e ufficialmente il progetto. In suo onore, così come in onore della Vergine Maria, l'arcipelago viene ribattezzato "isole Marianne" (Islas Marianas).

Il 15 o 16 giugno 1668, padre Diego sbarca a Guam con altri cinque gesuiti (tra cui padre Luis de Medina) e una trentina di ausiliari laici, principalmente filippini. Vengono accolti dal capo locale Kepuha (o Quipuha), che si converte e dona loro un terreno ad Hagåtña (Agana). Padre Diego vi costruisce la prima chiesa dell'arcipelago, dedicata al Dolce Nome di Maria (Dulce Nombre de Maria), oltre a una scuola per ragazzi, il Colegio de San Juan de Letran.

L'evangelizzazione progredisce rapidamente, ma emergono delle tensioni. Un mercante cinese naufrago di nome Choco, geloso dell'influenza dei missionari, inizia a diffondere la voce secondo cui l'acqua del battesimo è avvelenata, basandosi sul fatto che diversi neonati malati sono morti poco dopo aver ricevuto il sacramento. Questa calunnia trova un eco favorevole presso i guaritori tradizionali (macanjas) e i giovani guerrieri (urritaos). Le aggressioni contro la missione si moltiplicano e, nel 1670, padre Luis de Medina viene martirizzato sull'isola di Saipan.

Padre Diego Luis de San Vitores, profondamente colpito dalla morte dei suoi compagni, prega per ottenere anche lui la grazia del martirio. La mattina del 2 aprile 1672, accompagnato dal suo giovane catechista filippino Pedro Calungsod (di circa diciassette anni), si reca al villaggio di Tumon (Tomhom) sull'isola di Guam.

Apprendono che è appena nata una bambina nella dimora del capo Matapang, un ex convertito che ha apostatato. Padre Diego propone di battezzare la bambina, ma Matapang rifiuta con rabbia. Per lasciargli il tempo di calmarsi, i due missionari radunano i bambini del villaggio sulla spiaggia e iniziano a cantare cantici e a insegnare il catechismo.

Nel frattempo, Matapang cerca di reclutare un altro abitante del villaggio, Hirao, per assassinare i missionari. Approfittando dell'assenza di Matapang, e con il consenso della madre della bambina, padre Diego battezza la piccola.

Al suo ritorno, Matapang, folle di rabbia nell'apprendere del battesimo, attacca i missionari con delle lance. Il giovane Pedro Calungsod si frappone per proteggere il sacerdote. Pedro viene mortalmente ferito da una lancia e finito con un colpo di sciabola alla testa. Prima di morire, riceve l'assoluzione da padre Diego. Matapang e Hirao si rivolgono poi al gesuita, che viene a sua volta assassinato mentre tiene il suo crocifisso e perdona i suoi carnefici. I corpi dei due martiri vengono zavorrati con pietre e gettati nella baia di Tumon, e non saranno mai ritrovati.

La reputazione di martirio di padre Diego Luis de San Vitores si stabilì immediatamente dopo la sua morte. Già nel 1688, fu aperto un processo informativo sul suo martirio a Manila e a Guam, ma il processo ecclesiastico si interruppe per diversi secoli a causa delle vicissitudini storiche della regione.

La causa fu rilanciata nel XX secolo. La Positio sul suo martirio fu pubblicata nel 1981. Il 9 novembre 1984, Papa Giovanni Paolo II firmò il decreto che riconosceva ufficialmente il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede).

Il 6 ottobre 1985, Papa Giovanni Paolo II proclamò Diego Luis de San Vitores beato durante una solenne cerimonia nella Basilica di San Pietro a Roma, insieme ad altri due gesuiti, José María Rubio e Francisco Gárate.

Il suo compagno di martirio, il giovane catechista Pedro Calungsod, è stato beatificato il 5 marzo 2000 da Giovanni Paolo II, e successivamente canonizzato il 21 ottobre 2012 da Papa Benedetto XVI. Il beato Diego Luis de San Vitores rimane, dal canto suo, allo stadio di beato, essendo la sua causa di canonizzazione ancora in corso.

Il beato Diego Luis de San Vitores è universalmente riconosciuto come l'« Apostolo delle isole Marianne ». La sua spiritualità era profondamente segnata dallo zelo missionario di san Francesco Saverio, di cui cercava di imitare la povertà e la semplicità di vita. Per avvicinarsi alle popolazioni locali, adottò il loro stile di vita frugale, camminando a piedi nudi e indossando abiti tessuti con fibre vegetali locali.

Fu inoltre un pioniere della linguistica nel Pacifico, redigendo la primissima grammatica e il primo dizionario della lingua chamorro al fine di facilitare l'evangelizzazione.

Sebbene la sua azione si inserisca nel contesto complesso della colonizzazione spagnola e abbia suscitato tensioni culturali maggiori (in particolare le guerre ispano-chamorro che seguirono la sua morte), la sua figura rimane un pilastro spirituale per la Chiesa cattolica in Oceania. Il luogo del suo martirio a Tumon è oggi una meta di pellegrinaggio nazionale e un santuario molto frequentato a Guam.