Diego Luis de San Vitores

O padre Diego Luis de San Vitores deixou a Espanha (Cádiz) em 15 de maio de 1660. Sua viagem para a Ásia passou pelo México (Nova Espanha), onde teve que esperar por um navio durante dezoito meses. Durante esse período, não permaneceu inativo e pregou com fervor nas ruas da Cidade do México.

Em 1662, embarcou finalmente para as Filipinas. Durante uma escala técnica na ilha de Guam (que fazia parte do arquipélago das "Ladrones", ou ilhas dos Ladrões), ficou profundamente tocado pela pobreza espiritual dos indígenas Chamorros e fez o voto de retornar um dia para evangelizá-los.

Ao chegar às Filipinas, estudou o tagalo e exerceu diversas funções: mestre de noviços, reitor na universidade de Manila e missionário itinerante no interior da ilha de Luzon e na ilha de Mindoro.

Durante cinco anos, multiplicou as diligências e escreveu ao rei da Espanha Filipe IV para obter a autorização de fundar uma missão permanente nas ilhas dos Ladrões. Após a morte do rei em 1665, foi a rainha regente Maria Ana da Áustria quem apoiou financeira e oficialmente o projeto. Em sua honra, assim como em honra da Virgem Maria, o arquipélago foi rebatizado como "Ilhas Marianas" (Islas Marianas).

Em 15 ou 16 de junho de 1668, o padre Diego desembarcou em Guam com outros cinco jesuítas (incluindo o padre Luis de Medina) e cerca de trinta auxiliares leigos, principalmente filipinos. Foram acolhidos pelo chefe local Kepuha (ou Quipuha), que se converteu e lhes doou um terreno em Hagåtña (Agana). O padre Diego construiu ali a primeira igreja do arquipélago, dedicada ao Doce Nome de Maria (Dulce Nombre de Maria), bem como uma escola para meninos, o Colegio de San Juan de Letran.

A evangelização progrediu rapidamente, mas surgiram tensões. Um comerciante chinês náufrago chamado Choco, invejoso da influência dos missionários, começou a espalhar o boato de que a água do batismo era envenenada, baseando-se no fato de que vários recém-nascidos doentes morreram pouco depois de receber o sacramento. Essa calúnia encontrou eco favorável entre os curandeiros tradicionais (macanjas) e os jovens guerreiros (urritaos). As agressões contra a missão multiplicaram-se e, em 1670, o padre Luis de Medina foi martirizado na ilha de Saipan.

O padre Diego Luis de San Vitores, profundamente afetado pela morte de seus companheiros, reza para obter ele também a graça do martírio. Na manhã de 2 de abril de 1672, acompanhado de seu jovem catequista filipino Pedro Calungsod (com cerca de dezessete anos), ele se dirige à aldeia de Tumon (Tomhom) na ilha de Guam.

Eles ficam sabendo que uma menina acaba de nascer na casa do chefe Matapang, um antigo convertido que apostatou. O padre Diego propõe batizar a criança, mas Matapang recusa com raiva. Para lhe dar tempo de se acalmar, os dois missionários reúnem as crianças da aldeia na praia e começam a cantar cânticos e a ensinar o catecismo.

Durante esse tempo, Matapang procura recrutar outro aldeão, Hirao, para assassinar os missionários. Aproveitando a ausência de Matapang, e com o consentimento da mãe da criança, o padre Diego batiza a menina.

Ao retornar, Matapang, furioso ao saber do batismo, ataca os missionários com lanças. O jovem Pedro Calungsod se interpõe para proteger o padre. Pedro é mortalmente ferido por uma lança e morto com um golpe de sabre na cabeça. Antes de morrer, ele recebe a absolvição do padre Diego. Matapang e Hirao se voltam então para o jesuíta, que é por sua vez assassinado enquanto segura seu crucifixo e perdoa seus algozes. Os corpos dos dois mártires são lastrados com pedras e jogados na baía de Tumon, e nunca serão encontrados.

A reputação de martírio do padre Diego Luis de San Vitores estabeleceu-se imediatamente após a sua morte. Desde 1688, um processo informativo sobre o seu martírio foi aberto em Manila e em Guam, mas o processo eclesiástico foi interrompido durante vários séculos devido às vicissitudes históricas da região.

A causa foi relançada no século XX. A Positio sobre o seu martírio foi publicada em 1981. Em 9 de novembro de 1984, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo oficialmente o seu martírio in odium fidei (em ódio à fé).

Em 6 de outubro de 1985, o Papa João Paulo II proclamou Diego Luis de San Vitores beato durante uma cerimônia solene na Basílica de São Pedro, em Roma, ao lado de dois outros jesuítas, José María Rubio e Francisco Gárate.

O seu companheiro de martírio, o jovem catequista Pedro Calungsod, foi beatificado em 5 de março de 2000 por João Paulo II e, posteriormente, canonizado em 21 de outubro de 2012 pelo Papa Bento XVI. O beato Diego Luis de San Vitores permanece, por sua vez, no estágio de beato, com a sua causa de canonização ainda em curso.

O bem-aventurado Diego Luis de San Vitores é universalmente reconhecido como o "Apóstolo das Ilhas Marianas". Sua espiritualidade era profundamente marcada pelo zelo missionário de São Francisco Xavier, cuja pobreza e simplicidade de vida ele buscava imitar. Para se aproximar das populações locais, adotou seu modo de vida frugal, caminhando descalço e vestindo roupas tecidas com fibras vegetais locais.

Foi também um pioneiro da linguística no Pacífico, redigindo a primeira gramática e o primeiro dicionário da língua chamorro a fim de facilitar a evangelização.

Embora sua ação se insira no contexto complexo da colonização espanhola e tenha suscitado tensões culturais importantes (notadamente as guerras hispano-chamorros que se seguiram à sua morte), sua figura permanece um pilar espiritual para a Igreja Católica na Oceania. O local de seu martírio em Tumon é hoje um lugar de peregrinação nacional e um santuário muito frequentado em Guam.