Louise-Thérèse de Montaignac de Chauvance

Dopo la morte di sua zia, Louise rinuncia al suo desiderio di entrare nel Carmelo per consacrarsi alla realizzazione di un progetto di associazione concepito dalla sua madrina, volto a ravvivare la fede cristiana in una società segnata dall'indifferenza religiosa e dall'ascesa dell'industrializzazione. Nel 1848, si stabilisce a Montluçon, nel Borbonese. Colpita dalla miseria spirituale e materiale delle classi operaie della regione, dispiega un intenso apostolato: apre un orfanotrofio, si impegna presso le Figlie di Maria, organizza il catechismo per i bambini indigenti e propone ritiri spirituali per le famiglie degli operai. Fonda inoltre l'«Opera delle chiese povere» per aiutare l'allestimento e l'ornamento delle parrocchie rurali bisognose, e instaura l'Adorazione riparatrice a Montluçon, facendo edificare tra il 1862 e il 1864 una cappella dedicata al Cuore di Gesù. Premurosa verso le vocazioni sacerdotali, crea l'«Opera dei Samuele» per assicurare una solida formazione primaria e spirituale ai giovani ragazzi desiderosi di entrare nel seminario minore. Il cuore della sua opera risiede nella fondazione dell'Istituto delle Oblate del Cuore di Gesù. Dopo aver tentato per vent'anni di affiliare il suo progetto a congregazioni esistenti (come l'Adorazione Riparatrice o le Religiose del Sacro Cuore), fonda nel marzo 1874, su consiglio del padre gesuita François-Xavier Gautrelet, la «Pia Unione delle Oblate del Sacro Cuore». Quest'opera è ufficialmente approvata da Monsignor Pierre-Simon de Dreux-Brézé, vescovo di Moulins, il 21 dicembre 1874. L'istituto si caratterizza per una struttura innovativa per l'epoca, unendo donne di diverse condizioni di vita attorno a una stessa consacrazione: 1. Le Oblate Religiose, che vivono in comunità e pronunciano voti di castità, povertà e obbedienza. 2. Le Oblate Secolari, laiche consacrate che rimangono nel loro ambiente di vita familiare e professionale pur pronunciando gli stessi voti. 3. Le Oblate Affiliate (e coppie affiliate), che vivono della spiritualità dell'istituto nel mondo, senza voti religiosi. Nel 1875, Louise-Thérèse è nominata segretaria generale dell'Apostolato della Preghiera. Eletta superiora generale del suo istituto nel 1880, ottiene il 4 ottobre 1881 un decreto di lode («breve laudativo») da papa Leone XIII. Nonostante la sua paralisi completa che la costringe a restare coricata sulla schiena, dirige l'istituto e mantiene una monumentale corrispondenza spirituale con il mondo intero fino alla sua morte, avvenuta il 27 giugno 1885 a Montluçon.

La causa di canonizzazione di Louise-Thérèse de Montaignac viene ufficialmente introdotta il 23 dicembre 1914 sotto il pontificato di papa Benedetto XV, conferendole il titolo di Serva di Dio. I processi informativi e apostolici condotti nella diocesi di Moulins sono convalidati dalla Congregazione dei Riti il 26 giugno 1923. Dopo la presentazione della Positio nel 1980, i consultori teologi e la Congregazione per le Cause dei Santi convalidano l'eroicità delle sue virtù. Il 28 marzo 1988, papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce le sue virtù eroiche, dichiarandola così Venerabile.

La beatificazione di Louise-Thérèse de Montaignac è stata resa possibile dal riconoscimento di un miracolo di guarigione inspiegabile avvenuto in Francia. L'inchiesta diocesana su questo miracolo è stata convalidata il 26 giugno 1923, e il decreto di approvazione papale del miracolo è stato firmato da Papa Giovanni Paolo II il 3 marzo 1990. Il 4 novembre 1990, Papa Giovanni Paolo II celebra la messa di beatificazione di Louise-Thérèse de Montaignac de Chauvance nella Basilica di San Pietro in Vaticano, elevandola solennemente agli onori degli altari alla presenza di numerosi fedeli e membri del suo istituto. La sua festa liturgica è fissata al 27 giugno, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità di Louise-Thérèse è profondamente eucaristica e incentrata sul Sacro Cuore di Gesù, inteso non solo come un rifugio di pietà personale, ma come un focolare di amore attivo destinato a trasformare la società e a promuovere l'unità. Durante la sua beatificazione, Papa Giovanni Paolo II l'ha definita «donna dell'avvenire evangelico» e «modello di una fede profondamente vissuta e operante», sottolineando il suo ruolo di «figlia della Chiesa e donna nella Chiesa» che ha saputo collaborare strettamente con i vescovi, i sacerdoti e i laici. Oggi, l'Istituto delle Oblate del Cuore di Gesù prosegue la sua missione in tutto il mondo. Fedele all'intuizione della sua fondatrice, esso riunisce religiose, laiche consacrate (secolari) e associati (celibi e coppie) che operano nell'insegnamento, nella catechesi, nell'azione caritativa e sociale, e nell'animazione di ritiri spirituali. L'istituto è attualmente presente in diversi paesi d'Europa, d'Africa e dell'America centrale.