Josefa María de Santa Inés

Il monastero delle Agostiniane scalze di Benigánim fu fondato nel 1597 da san Giovanni di Ribera. A causa del suo analfabetismo e del fatto che parla solo valenciano, Josefa María viene inizialmente ammessa come suora conversa (o suora laica, detta di «velo bianco»). È così dispensata dalla recita dell'Ufficio divino in latino e si dedica ai compiti materiali più duri della comunità: la cucina, le pulizie, il giardinaggio e la cura delle suore malate. Svolge questi compiti con gioia e umiltà profonde, ripetendo spesso: «Gracias que me dejan lavar, barrer y hacer algunas cosas en la casa de Dios pues ni esto merezco» («Grazie che mi lasciate lavare, spazzare e fare alcune cose nella casa di Dio, poiché non merito nemmeno questo»). Nonostante l'assenza di istruzione formale, dimostra una saggezza spirituale e teologica fuori dal comune. Il 18 novembre 1663, con l'autorizzazione del vescovo, viene elevata al rango di suora di coro in ragione della sua eccezionale maturità spirituale, sebbene non sappia ancora né leggere né scrivere. Trascorre da allora lunghe ore in preghiera nel coro, intercedendo per il Papa, la Chiesa e le anime del Purgatorio.

La vita di Josefa María de Santa Inés è costellata di esperienze mistiche intense, estasi frequenti e rivelazioni. È gratificata di numerosi doni spirituali straordinari, come la profezia, il discernimento degli spiriti, le visioni e la bilocazione. Intrattiene una relazione di grande semplicità infantile con Gesù Bambino. Tra i fatti mistici salienti riportati dai suoi contemporanei figura l'abbraccio di Gesù, che stacca le mani dai chiodi di un crocifisso davanti al quale ella prega per stringerla a Sé. Un altro prodigio popolare è quello di un arancio che pianta al rovescio nel giardino del monastero e che cresce nondimeno normalmente (questo albero è tuttora conservato a Benigánim). Sebbene cerchi di rimanere nascosta nell'umiltà del suo convento, la sua reputazione di santità e di saggezza si diffonde rapidamente in tutta la Spagna. Persone di ogni condizione, inclusi teologi, vescovi e nobili della corte di Madrid, vengono a consultarla per ottenere i suoi consigli spirituali e illuminare decisioni difficili. Il suo confessore dirà di lei che sembrava non avere alcun uso della ragione per le cose del mondo, ma che per ciò che riguardava la virtù e la perfezione, ragionava come san Tommaso d'Aquino e consigliava come san Paolo.

Josefa María de Santa Inés muore in odore di santità il 21 gennaio 1696, giorno della festa della sua santa patrona, sant'Agnese di Roma, all'età di 70 anni. Dopo la sua morte, il suo corpo viene scoperto incorrotto. Le sue spoglie mortali vengono quindi conservate e venerate nella cappella del monastero delle Agostiniane di Benigánim. Tuttavia, durante la guerra civile spagnola, nel corso dell'estate del 1936, il monastero viene distrutto e profanato da forze anticlericali. Il corpo incorrotto della beata scompare e i suoi resti vengono dispersi. Dopo la guerra, il monastero viene ricostruito e la vita religiosa vi riprende. Oggi, la tomba ospita una reliquia della beata inserita in una statua giacente in cera posta in un'urna. Josefa María de Santa Inés viene solennemente beatificata il 26 febbraio 1888 da papa Leone XIII nella basilica di San Pietro a Roma. È la prima donna valenciana dell'epoca moderna ad essere elevata agli onori degli altari. La sua causa di canonizzazione è attualmente ancora in corso.

La spiritualità della beata Josefa María si fonda sull'infanzia spirituale, caratterizzata da una fiducia assoluta, una semplicità evangelica e una profonda umiltà. A causa del suo candore e della sua purezza di spirito, le sue consorelle la chiamavano affettuosamente «la niña» (la bambina). La sua eredità spirituale rimane estremamente viva a Benigánim e in tutta la regione di Valencia. Ogni anno, il 21 gennaio, la città celebra la sua festa patronale con un immenso fervore popolare, attirando migliaia di pellegrini. L'Ordine degli Agostiniani celebra anch'esso la sua memoria liturgica, fissata al 23 gennaio nel proprio calendario. La devozione popolare valenciana ha consacrato la sua memoria attraverso il detto tradizionale: «Beata Inés, on et criden ves» («Beata Agnese, là dove ti chiamano, vai»), ricordando la sua costante disponibilità a soccorrere le anime nel bisogno.