Kadalikkattil Mathai Kathanar

La vita e l'opera di padre Mathew Kadalikkattil sono indissociabili dalla fondazione della Congregazione del Sacro Cuore (Sacred Heart Congregation - SH), un istituto religioso femminile della Chiesa siro-malabarese. Ispirato durante le sue adorazioni davanti al Santissimo Sacramento, fondò questa congregazione per propagare la devozione al Sacro Cuore e aiutare gli orfani, gli anziani abbandonati e le donne povere. Con l'autorizzazione di monsignor Mathew Makil, accolse le prime quattro candidate il 1° gennaio 1911 a Palai. Nonostante una forzata affiliazione temporanea alle Clarisse nel 1918, l'identità propria dell'istituto fu ristabilita il 24 giugno 1931 da monsignor James Kalassery e approvata da papa Pio XI nel 1935. Parallelamente, padre Mathew si impegnò nell'istruzione fondando una scuola primaria per gli Harijan a Kannadiurumbu nel 1918, la scuola secondaria femminile St. Mary a Lalam nel 1925 e il centro di pellegrinaggio di Pampoorampara nel 1930.

Padre Mathew Kadalikkattil godette di una solida reputazione di santità durante la sua vita. Dopo la sua morte, avvenuta il 23 maggio 1935, la sua tomba a Palai divenne meta di pellegrinaggio. La sua causa di beatificazione è stata introdotta nell'eparchia di Palai. Il 12 aprile 1989, la Congregazione per le Cause dei Santi ha concesso il decreto di «Nihil Obstat», attribuendogli il titolo di Servo di Dio. L'inchiesta diocesana è stata aperta il 24 giugno 1989 sotto la presidenza di monsignor Joseph Pallickaparampil, con padre Lucas Vithuvattical come postulatore. Il 24 febbraio 1990, i suoi resti mortali sono stati esumati e traslati nella cappella della casa provinciale del Sacro Cuore a Palai. L'inchiesta diocesana è stata chiusa il 12 gennaio 1991, convalidata da Roma il 31 maggio 1991, e la Positio è stata pubblicata nel 1994.

Il processo di esame della Positio ha superato le tappe richieste a Roma: il congresso dei consultori teologi si è tenuto il 29 ottobre 2010, seguito dalla sessione ordinaria dei cardinali e vescovi il 17 maggio 2011. Il 27 giugno 2011, Papa Benedetto XVI ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio Mathew Kadalikkattil, elevandolo ufficialmente allo status di Venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, la Chiesa richiede ora il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione, per il quale i fedeli continuano a pregare.

La spiritualità di padre Mathew Kadalikkattil è profondamente eucaristica e incentrata sul Sacro Cuore di Gesù. Guidato da una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza e da una sottomissione incondizionata alla volontà di Dio, esortava le suore a diventare le «spose del Sacro Cuore di Gesù, dolce e umile». La sua eredità è oggi viva attraverso la Congregazione del Sacro Cuore, divenuta un importante istituto religioso della Chiesa siro-malabarese. Contando oggi migliaia di religiose in India e all'estero, le suore si dedicano all'istruzione, all'evangelizzazione, all'assistenza sanitaria e all'aiuto sociale verso i più bisognosi.