Emilie Schneider

Dopo aver trascorso sette anni nel convento di Liegi, suor Émilie viene inviata nel 1851 a Haus Aspel, vicino a Rees, sul Basso Reno. Questo monastero è la primissima fondazione delle Figlie della Croce sul suolo tedesco. Vi esercita la funzione di maestra delle novizie. In luglio 1852, le sue superiore la inviano a Düsseldorf per assumere la direzione del Theresienhospital (l'ospedale delle Cellitine), situato nella città vecchia (Altestadt). Nominata superiora di questa comunità di cinque suore, viene incaricata di ristrutturare e modernizzare questo istituto di cura allora in declino. Il suo compito si rivela estremamente difficile: le religiose locali (le Cellitine) percepiscono l'arrivo di queste suore del Basso Reno come una concorrenza indesiderata e rifiutano l'autorità di Émilie. Suor Émilie deve far fronte a vive tensioni, calunnie e incomprensioni. Nonostante queste prove e una salute fragile, dispiega un'energia notevole per riorganizzare l'ospedale, introducendovi metodi di cura moderni e vegliando con dedizione al sollievo dei malati e dei più indigenti di Düsseldorf. Nel 1857 contrae il tifo, dal quale si riprende a fatica, e rimane soggetta a violenti mal di testa. Si spegne prematuramente il 21 marzo 1859, all'età di 38 anni. È inumata nella cappella San Giuseppe (Josephskapelle) annessa all'ospedale a Düsseldorf.

La reputazione di santità di suor Émilie Schneider si diffonde rapidamente dopo la sua morte. Gli abitanti di Düsseldorf, colpiti dalla sua dedizione verso i malati e dalla sua pietà, la considerano una santa. Nel 1926, il cardinale Karl Joseph Schulte, arcivescovo di Colonia, apre ufficialmente il processo informativo in vista della sua beatificazione. L'inchiesta diocesana viene portata a termine e si chiude nel 1931. Tuttavia, gli sconvolgimenti della Seconda Guerra Mondiale portano all'interruzione delle procedure. Il processo viene ripreso nel 1984 dal cardinale Joseph Höffner, allora arcivescovo di Colonia. Nel 1992, gli atti dell'inchiesta diocesana vengono ufficialmente trasmessi a Roma, presso la Congregazione per le Cause dei Santi, per essere esaminati. La validità dell'inchiesta diocesana viene decretata il 9 maggio 1986 e il 24 marzo 1995. La Positio sulle sue virtù eroiche è pubblicata nel 2000.

Il 6 luglio 2007, papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di venerabile. La causa di beatificazione è attualmente in corso, sotto la supervisione del vice-postulatore, mons. Dr. Thomas Vollmer. Affinché suor Emilie sia proclamata beata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione da parte della Santa Sede.

Suor Emilie Schneider è considerata una grande figura della mistica tedesca moderna. La sua vita spirituale era profondamente radicata nell'Eucaristia e nella contemplazione della Passione di Cristo. Ha beneficiato di intense esperienze mistiche, in particolare visioni di Gesù, delle sue piaghe e del suo Sacro Cuore, nonché della grazia della ferita d'amore al cuore. Parlava di queste grazie solo al suo direttore spirituale, il rettore Joseph von der Burg.

Le sue lettere spirituali, pubblicate fin dal 1860 con il titolo Geistliche Briefe (Lettere spirituali), rivelano un'unione intima con il Cristo sofferente, inserendosi nella tradizione spirituale di santa Teresa d'Avila. Per Emilie, l'amore di Dio era indissociabile dal servizio ai poveri: riconosceva il volto del Cristo sofferente in ogni malato e indigente che curava.

Oggi, la sua memoria rimane viva a Düsseldorf, dove una piazza della città vecchia porta il suo nome (Emilie-Schneider-Platz). La sua tomba, situata nella Josephskapelle, rimane un luogo di preghiera e di pellegrinaggio per i fedeli.