Maria Teresa Lega

Nel collegio di Fognano venivano ammesse solo le giovani provenienti da famiglie benestanti, il che rattristava profondamente suor Maria Teresa. Ella avvertì l'ispirazione divina di fondare un'opera dedicata alle bambine povere e abbandonate della strada, per offrire loro un'istruzione e preservarle dai pericoli morali. Dopo un lungo periodo di preghiera, discernimento e prove interiori, lasciò il monastero di Fognano il 6 giugno 1871 per recarsi a Modigliana. Il 16 luglio 1871, con il sostegno di Papa Pio IX e del vescovo di Modigliana, monsignor Leonardo Giannotti, fondò la Congregazione delle Suore della Sacra Famiglia (comunemente chiamata Istituto Lega o Suore Francescane della Sacra Famiglia). L'istituto ha lo scopo di accogliere le orfane e le bambine povere, insegnare loro un mestiere e garantire un'educazione cristiana, favorendo la comunione dei beni tra le allieve benestanti e le più bisognose. L'istituto ricevette il decreto di lode pontificio il 12 giugno 1888 sotto il pontificato di Leone XIII. Fu aggregato all'Ordine dei Frati Minori il 23 agosto 1918 e le sue costituzioni furono approvate definitivamente dalla Santa Sede il 18 aprile 1939. Oggi la congregazione, la cui casa generalizia si trova a Cesena, è presente anche in Colombia e in Mozambico.

Suor Maria Teresa Lega dedica il resto della sua vita allo sviluppo della sua opera e all'accompagnamento delle sue consorelle e dei bambini. Muore il 27 gennaio 1890 a Cesena, all'età di 78 anni. Le sue spoglie mortali vengono inizialmente inumate nella tomba di famiglia a Brisighella, poi trasferite nella cappella della casa madre a Modigliana. Nel novembre 2022, a seguito della chiusura della casa madre di Modigliana dovuta al calo delle vocazioni, la sua urna funeraria viene riportata a Brisighella e collocata nella cappella della Fraternità dell'Istituto Lega Sacra Famiglia.

La causa di beatificazione e di canonizzazione di Maria Teresa Lega è ufficialmente aperta a livello diocesano e si chiude il 20 aprile 1990. Il dossier viene quindi trasmesso a Roma presso la Congregazione delle Cause dei Santi. Il 25 giugno 1996, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di Venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità della Venerabile Maria Teresa Lega poggia sulla contemplazione di Cristo crocifisso e dell'Eucaristia, fonti della sua carità senza limiti. Il suo apostolato si articola attorno a due concetti chiave: la Redenzione e l'Educazione. Per lei, la redenzione è un dono gratuito di Dio che deve essere condiviso attraverso l'educazione, restaurando l'immagine e la somiglianza divine in ogni essere umano, particolarmente nei più poveri ed esclusi. Lascia alle sue figlie spirituali il mandato di imitare l'amore ardente del Cuore di Gesù per la salvezza delle anime.