Maria Teresa Lega

No colégio de Fognano, apenas as jovens provenientes de famílias abastadas são admitidas, o que entristece profundamente a irmã Maria Teresa. Ela sente a inspiração divina de fundar uma obra dedicada às meninas pobres e abandonadas das ruas, a fim de lhes oferecer uma educação e preservá-las dos perigos morais. Após um longo período de oração, discernimento e provações interiores, ela deixa o mosteiro de Fognano em 6 de junho de 1871 para se dirigir a Modigliana. Em 16 de julho de 1871, com o apoio do Papa Pio IX e do bispo de Modigliana, Dom Leonardo Giannotti, ela funda a Congregação das Irmãs da Sagrada Família (comumente chamada de Istituto Lega ou Irmãs Franciscanas da Sagrada Família). O instituto tem como objetivo acolher órfãs e meninas pobres, ensinar-lhes um ofício e assegurar-lhes uma educação cristã, favorecendo a comunhão de bens entre as alunas abastadas e as mais necessitadas. O instituto recebe o decreto de louvor pontifício em 12 de junho de 1888, sob o pontificado de Leão XIII. É agregado à Ordem dos Frades Menores em 23 de agosto de 1918, e suas constituições são definitivamente aprovadas pela Santa Sé em 18 de abril de 1939. Hoje, a congregação, cuja casa generalícia está situada em Cesena, também está presente na Colômbia e em Moçambique.

A Irmã Maria Teresa Lega dedica o restante de sua vida ao desenvolvimento de sua obra e ao acompanhamento de suas irmãs e das crianças. Ela falece em 27 de janeiro de 1890 em Cesena, aos 78 anos de idade. Seus restos mortais são primeiramente sepultados no túmulo da família em Brisighella, sendo depois trasladados para a capela da casa-mãe em Modigliana. Em novembro de 2022, após o fechamento da casa-mãe de Modigliana devido à diminuição das vocações, sua urna funerária é levada de volta a Brisighella e colocada na capela da Fraternidade do Istituto Lega Sacra Famiglia.

A causa de beatificação e canonização de Maria Teresa Lega foi oficialmente aberta em nível diocesano e encerrada em 20 de abril de 1990. O processo foi então transmitido a Roma, à Congregação para as Causas dos Santos. Em 25 de junho de 1996, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade da Venerável Maria Teresa Lega repousa na contemplação de Cristo crucificado e da Eucaristia, fontes de sua caridade sem limites. Seu apostolado articula-se em torno de dois conceitos-chave: a Redenção e a Educação. Para ela, a redenção é um dom gratuito de Deus que deve ser compartilhado através da educação, restaurando a imagem e a semelhança divinas em cada ser humano, particularmente nos mais pobres e excluídos. Ela deixa às suas filhas espirituais o mandato de imitar o amor ardente do Coração de Jesus para a salvação das almas.