Ismael Molinero Novillo

La vita di Ismael prende una svolta decisiva nel 1934, all'età di 17 anni, quando si unisce alla Gioventù di Azione Cattolica di Tomelloso. Da quel momento, si impegna attivamente nell'apostolato tra i giovani e dedica gran parte del suo tempo libero agli anziani e ai bisognosi dell'ospizio locale (l'Asilo delle Piccole Suore degli Anziani Abbandonati). Porta loro non solo sostegno materiale e spirituale, ma anche la sua gioia di vivere, cantando e suonando la chitarra per rompere la loro solitudine. Ismael nutre la sua vita spirituale con la preghiera quotidiana, la partecipazione assidua alla Messa e una profonda devozione all'Eucaristia così come alla Vergine Maria, che venera particolarmente sotto il titolo di Virgen del Pilar. Nel 1935, partecipa agli esercizi spirituali presso il seminario di Ciudad Real, sotto la direzione di padre Sánchez Oliva. Quest'ultimo, profondamente colpito dalla pietà e dall'umiltà del giovane, si inginocchia davanti a lui alla fine del ritiro per baciargli i piedi. Quando scoppia la guerra civile spagnola nel 1936, Ismael è testimone della violenta persecuzione religiosa che colpisce la sua regione, in particolare dell'assassinio del suo parroco e del vicario con i quali collaborava strettamente. A causa della sua fede cattolica, viene egli stesso imprigionato due volte.

Il 18 settembre 1937, Ismael viene mobilitato dall'esercito repubblicano e inviato sul fronte di Teruel, uno dei settori più duri e sanguinosi del conflitto. Nelle trincee, deve sopportare non solo il freddo estremo (le temperature scendono sotto i -20 °C), ma anche un ambiente ostile e anticlericale dove le bestemmie sono frequenti. Di fronte alle provocazioni e agli insulti diretti contro la sua fede, Ismael sceglie di rispondere con il silenzio e la preghiera, stringendo il suo rosario o la sua medaglia miracolosa. Nel febbraio 1938, durante la battaglia dell'Alfambra, Ismael getta il fucile a terra per non uccidere e viene catturato dalle forze nazionaliste. Durante l'interrogatorio, rifiuta di rivelare la sua appartenenza all'Azione Cattolica — un'informazione che gli avrebbe garantito un'immediata liberazione — per condividere la sorte dei suoi compagni di prigionia. Viene inizialmente internato in condizioni deplorevoli in ovili di fortuna a Santa Eulalia del Campo, poi trasferito al campo di prigionia di San Juan de Mozarrifar. Colpito da una grave polmonite che degenera rapidamente in tubercolosi, viene infine ricoverato all'Ospedale Clinico di Saragozza (Hospital Clínico de Zaragoza). Durante i suoi ultimi mesi, sopporta le sue sofferenze in un silenzio eroico, offrendo la sua vita per la pace in Spagna e la riconciliazione. Rompe il suo silenzio solo per chiedere la confessione e la comunione. Ismael si spegne il 5 maggio 1938, all'età di 21 anni.

Dopo la sua morte, la reputazione di santità di Ismael de Tomelloso si diffuse rapidamente tra i giovani dell'Azione Cattolica spagnola. I suoi resti, inizialmente sepolti nel cimitero di Torrero a Saragozza, furono trasferiti nel 1950 a Tomelloso su richiesta di sua madre. Il processo canonico iniziò ufficialmente diversi decenni dopo: il 17 dicembre 2006 fu costituita l'Associazione per la causa di beatificazione e canonizzazione di Ismael de Tomelloso. Nel marzo 2008, la causa ricevette il nihil obstat dalla Congregazione delle Cause dei Santi. Il 5 maggio 2008, l'inchiesta diocesana fu ufficialmente aperta dalla diocesi di Ciudad Real. Il 23 maggio 2024, Papa Francesco ha autorizzato il Dicastero delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le sue virtù eroiche, conferendogli così il titolo di venerabile. Il 20 febbraio 2025, nell'ambito della sua causa, i suoi resti mortali sono stati esumati dal cimitero municipale e trasferiti solennemente nella chiesa parrocchiale di La Asunción de Nuestra Señora a Tomelloso, dove ora riposano in un nicchia dedicata.

La spiritualità di Ismael de Tomelloso si fonda sull'offerta silenziosa di sé, sulla gioia evangelica e sul desiderio di riconciliazione. In un contesto di guerra civile segnato dall'odio e dalla divisione, egli scelse di non rispondere alla violenza con la violenza, ma di offrire il suo «lento martirio» per la pace. Il suo silenzio durante la prigionia e la malattia non fu un mutismo passivo, ma una preghiera continua e un'identificazione con il Cristo sofferente. Lascia dietro di sé la testimonianza di un laico ordinario che ha saputo santificare il proprio lavoro quotidiano e il proprio impegno associativo. La sua celebre formula riassume il suo ideale di vita: «Poiché non so parlare e ho poca intelligenza, non so dire buone cose sulla religione a nessuno; per questo voglio dare l'esempio con la mia vita».