Giovanna Francesca Michelotti

O coração da vida e da obra de Anna Michelotti reside na fundação da congregação das Pequenas Servas do Sagrado Coração de Jesus para os enfermos pobres (Piccole Serve del Sacro Cuore di Gesù per gli ammalati poveri). Em 1874, Anna inicia sua obra em Turim com duas postulantes, vestindo o hábito religioso. Em 2 de outubro de 1875, na igreja Santa Maria di Piazza em Turim, ela emite sua profissão religiosa com suas primeiras companheiras, adotando o nome de Irmã Giovanna Francesca da Visitação de Santa Maria (Jeanne-Françoise de la Visitation). Este nome foi escolhido em homenagem a Santa Joana de Chantal e aos santos de sua cidade natal, Annecy. O instituto recebe a aprovação do arcebispo de Turim, Dom Lorenzo Gastaldi, em 8 de agosto de 1875 (e, posteriormente, a aprovação da obra em 13 de dezembro de 1875). As religiosas pronunciam, além dos três votos tradicionais, um quarto voto: o de servir gratuitamente os enfermos pobres em domicílio. A vida da jovem comunidade é marcada por uma extrema pobreza. As irmãs vivem de esmolas e se dedicam sem reservas aos enfermos mais abandonados, nos sótãos e nas favelas de Turim. Devido à insalubridade de sua primeira moradia, a fundadora adquire em 1882 a Villa Pruss em Valsalice, na colina de Turim, que se torna a casa-mãe. A congregação se expande também pela Lombardia, abrindo uma casa em Milão já em setembro de 1880.

O caminho de Anna Michelotti para a santidade foi marcado por provações físicas e morais aceitas com uma profunda resignação cristã. Acometida por asma brônquica crônica, sua saúde declinou gravemente ao longo dos anos, obrigando-a frequentemente a permanecer acamada. Devido à sua doença e a tensões internas com um grupo de irmãs que julgavam seus métodos autoritários demais, ela foi destituída de seu cargo de superiora geral em 26 de dezembro de 1887. Ela acolheu essa destituição com uma humildade heroica, oferecendo-se como vítima de amor e submetendo-se imediatamente à nova superiora que ela mesma havia sugerido. Ela faleceu em 1º de fevereiro de 1888 em Valsalice (Turim), no dia seguinte à morte de São João Bosco. Algumas horas antes de sua morte, cedendo às súplicas de suas irmãs, ela aceitou pela primeira vez em sua vida ser fotografada, tendo sempre recusado anteriormente por humildade. Ela foi enterrada de forma muito simples, vestida com o cordão franciscano. Suas relíquias repousam hoje na casa-mãe de Valsalice, em Turim.

A causa de beatificação de Anna Michelotti abre-se oficialmente em Turim com o processo informativo entre 1933 e 1935. A causa é formalmente introduzida em Roma em 6 de dezembro de 1942. Ela é beatificada em 1º de novembro de 1975 pelo Papa Paulo VI na Basílica de São Pedro, em Roma, juntamente com outros servos de Deus (incluindo Santa Maria do Divino Coração Droste zu Vischering). Giuseppe Moscati, por sua vez, foi beatificado pelo Papa Paulo VI duas semanas depois, em 16 de novembro de 1975. Durante a homilia de beatificação, o Papa Paulo VI destacou sua vida de sofrimento, de pobreza e de amor incondicional pelo sacrário e pelos enfermos pobres. A congregação que ela fundou recebeu o decreto de louvor da Santa Sé em 3 de junho de 1932, e suas constituições foram definitivamente aprovadas pelo Papa Pio XII em 16 de janeiro de 1940.

A espiritualidade da bem-aventurada Giovanna Francesca Michelotti é profundamente cristocêntrica, enraizada na devoção ao Sagrado Coração de Jesus e marcada pelo espírito salesiano de São Francisco de Sales. Ela ensinava às suas irmãs: "Não digam 'Vou ao doente', mas 'Vou consolar o coração de Jesus sofredor'. Se vocês forem com este espírito de fé, estejam calmas e certas de que os servem bem". Sua caridade traduzia-se em uma atenção total ao outro, esquecendo-se de si mesma para aliviar os membros sofredores de Cristo. Ela manifestava também uma devoção intensa à Paixão do Senhor e à Virgem Maria. Hoje, as Pequenas Servas do Sagrado Coração de Jesus continuam a obra de sua fundadora. Embora de tamanho modesto, o instituto está presente não apenas na Itália, mas também se abriu às missões internacionais, nomeadamente em Madagascar e na Romênia, onde as irmãs continuam a assegurar cuidados domiciliares, ajuda aos pobres, catequese e pastoral.