Nicolau Bunkerd Kitbamrung

Após sua ordenação, o padre Nicolas iniciou seu ministério pastoral como vigário em várias paróquias, notadamente em Bang Nok Khneuk e Phitsanulok. Em 1927, prestou uma ajuda preciosa aos religiosos salesianos de Dom Bosco durante a chegada deles à Tailândia, ensinando-lhes a língua tailandesa e formando seus seminaristas na catequese. Em 1930, foi enviado como missionário ao norte da Tailândia, perto da fronteira com o Vietnã e o Laos. Seu trabalho consistia principalmente em trazer de volta à fé os católicos que dela se haviam afastado devido à pobreza ou ao isolamento geográfico. Empreendeu difíceis viagens através das montanhas e chegou até a Birmânia para evangelizar e ensinar o catecismo. Durante a Segunda Guerra Mundial, o governo tailandês, dirigido por um regime nacionalista e antiocidental, começou a perseguir a minoria cristã. O catolicismo era então percebido como uma religião estrangeira, estreitamente associada ao colonialismo francês na Indochina vizinha. Os católicos eram qualificados de "antipatrióticos" e de "parasitas". Apesar das ameaças e do fechamento de numerosas igrejas e escolas católicas, o padre Nicolas continuou corajosamente a defender a liberdade de culto e a encorajar os fiéis a professar sua fé.

Na manhã de 12 de janeiro de 1941, o padre Nicolau faz soar os sinos da igreja de Santa Teresa para reunir os fiéis para a missa dominical. Este ato simples é considerado pelas autoridades como um sinal de rebelião ou espionagem em favor dos franceses. Ele é imediatamente preso e acusado de colaboração com a França, de defesa do colonialismo e de incitação à revolta contra o governo tailandês. Condenado a uma pena de dez anos de prisão, é encarcerado na prisão central de Bang Kwang em Nonthaburi, perto de Bangcoc. Mesmo privado de sua liberdade, o padre Nicolau continua sua missão de evangelização dentro da prisão. Não podendo recitar seu breviário, ele encontra sua força na recitação do rosário. Ele conforta seus companheiros de detenção, ensina-lhes o catecismo e administra-lhes os sacramentos. Durante seu encarceramento, ele consegue batizar pelo menos 68 prisioneiros. Devido às condições de detenção extremamente duras e aos maus-tratos, ele contrai tuberculose (tísica). Seus opressores, querendo agravar seu estado, transferem-no deliberadamente para a seção dos doentes atingidos por tuberculose. Privado de cuidados médicos apropriados devido à sua fé católica, ele sucumbe à doença em 12 de janeiro de 1944 na prisão de Bang Kwang, aos 48 anos de idade.

A causa de beatificação do padre Nicolas Bunkerd Kitbamrung foi aberta na Arquidiocese de Bangkok. O inquérito diocesano ocorreu de 13 a 23 de janeiro de 1998. A validade do inquérito foi decretada pela Congregação para as Causas dos Santos em 29 de maio de 1998, e a Positio foi publicada em 1999. Em 27 de janeiro de 2000, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo seu martírio ex aerumnis carceris (morte em decorrência dos rigores do encarceramento), em ódio à fé (odium fidei). O padre Nicolas Bunkerd Kitbamrung foi solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II em 5 de março de 2000 na Praça de São Pedro, em Roma, tornando-se assim o primeiro padre mártir da história da Tailândia moderna. Sua festa litúrgica foi fixada em 12 de janeiro, dia de seu nascimento no Céu.

A vida sacerdotal do bem-aventurado Nicolau Bunkerd Kitbamrung é caracterizada por um zelo missionário incansável, uma profunda vida de oração e uma caridade herdada para com os pobres e os doentes. O seu perdão concedido aos seus perseguidores e a sua dedicação aos seus companheiros de cela testemunham a sua configuração a Cristo sofredor. Por ocasião da sua beatificação, o Papa João Paulo II sublinhou que a sua vida era «um autêntico hino de louvor ao Senhor» e que ele se destacou pela «sua forma de ensinar a fé, de procurar os não praticantes e na sua caridade para com os pobres». Em 13 de janeiro de 2001, um santuário dedicado ao bem-aventurado Nicolau Bunkerd Kitbamrung foi inaugurado pelo Cardeal Michael Meechai Kitboonchu em Sam Phran (província de Nakhon Pathom), perto do seu local de nascimento. Este santuário abriga as suas relíquias, bem como um museu que retrata a sua vida. As suas relíquias são também veneradas na Catedral da Assunção em Banguecoque e no seminário de Penang, na Malásia. Durante a sua viagem apostólica à Tailândia em novembro de 2019, o Papa Francisco visitou este santuário para se encontrar com os bispos da Tailândia e da Federação das Conferências Episcopais da Ásia (FABC), prestando assim uma homenagem solene a esta figura importante da Igreja na Ásia.