Bienheureux Nicolas Appleine

Pendant le cours du XVe siècle, vivait à Prémery (Nièvre, arrondissement de Cosne) un saint prêtre, chanoine de la collégiale de Saint-Marcel de cette ville ; il se nommait Nicolas Appleine. On peut dire de lui comme de bien d'autres Saints : « Sa vie demeura cachée dans le Seigneur ». C'est en effet tout ce qu'on sait du bienheureux Nicolas Appleine, malgré les recherches qui ont été faites pour découvrir quelques détails sur sa vie. Il mourut à Prémery le 11 août 1466, et fut inhumé au côté gauche de l'autel de la collégiale.

Les miracles qui s'opéraient tous les jours sur son tombeau, témoignaient du pouvoir dont il jouissait auprès de Dieu. Les malades des pays circonvoisins se rendaient ou se faisaient transporter à Prémery, pour obtenir leur guérison au tombeau de ce saint prêtre, et leur espérance n'était pas trompée. Et quelques années après la mort du bienheureux Nicolas Appleine, ce n'étaient plus seulement les habitants de Prémery et des paroisses voisines qui venaient se prosterner devant son tombeau ; on y accourait en foule des diocèses voisins. Louis XI, alors malade, voulut aussi recourir aux prières du saint prêtre ; il écrivit à Pierre de Fontenay, évêque de Nevers, pour le prier de lui envoyer la soutane du vénérable chanoine de Prémery ; l'évêque de Nevers ne put refuser au roi ce qu'il lui demandait, et chargea la sœur du Bienheureux de porter elle-même au prince cette précieuse relique. On ne sait si le roi en éprouva quelque soulagement ; on serait porté à le croire d'après la lettre qu'il écrivit à Pierre de Fontenay en la lui renvoyant.

Eustache de Chéry, évêque de Nevers, fit la levée de son corps et déposa ses ossements dans une caisse en plomb longue de deux pieds et demi, qu'il renferma dans une maçonnerie au-dessus de laquelle se trouvait une tombe avec une inscription.

En 1731, Charles Fontaines des Montées, évêque de Nevers, qui était en cours de visites, se transporta le 2 mai audit tombeau, nomma deux chirurgiens auxquels il fit prêter serment pour constater l'état des ossements et les retira de la caisse de plomb qui les contenait, puis les enveloppa avec respect dans une nappe blanche. On les déposa avec soin dans la sacristie, dans une armoire qui fut scellée du sceau épiscopal ; le 11 mai, on les plaça dans un coffre de bois de chêne, qui fut aussi scellé aux armes de l'évêque et mis dans la sacristie, en attendant que le nouvel autel disposé à le recevoir, fût préparé. Cet autel fut dressé derrière l'autel de la collégiale, en forme de charnier, c'est-à-dire carré, creux en dedans avec une ouverture sur le devant, garnie d'une grille en fer fermant à deux clés. Ce fut le 3 juillet 1731 que Charles Bernard, curé-archiprêtre de Saint-Saulge, commis à cet effet, retira les reliques de la sacristie et les porta solennellement au nouvel autel, en présence d'un grand concours de peuple.

Par son ordonnance du 2 mai, Charles Fontaines des Montées permit de célébrer la sainte messe à cet autel, en l'honneur de la sainte Trinité et du bienheureux Nicolas, les jours anniversaires de sa mort et de la translation de ses reliques, et toutes les fois qu'on la réclamerait, et confirma tout ce qu'avaient fait ses prédécesseurs.

Extrait de l'Hagiologie Nivernoise, par Mme Crouvier.

12 AOÛT.