Saint Caïus (Pape et Martyr)

Saint Caïus était né en Dalmatie. Son père s'appelait Caïus et son frère Gabin : celui-ci eut sainte Suzanne pour fille. L'empereur Dioclétien était leur parent ; mais il ne leur fut pas pour cela plus favorable.

La persécution contre les chrétiens était alors si sanglante, dans la ville de Rome, qu'ils étaient contraints de se tenir cachés dans des cavernes et au milieu des tombeaux, afin de conserver quelques moments leur vie parmi les morts, puisque les vivants ne cherchaient qu'à la leur ôter.

Notre saint Pape souffrit beaucoup, à cause du zèle qu'il avait pour confirmer les fidèles dans la foi de Jésus-Christ. C'est lui qui conseilla au patricien Chromatius de recevoir tous les chrétiens dans sa maison de campagne, afin de conserver ceux d'entre eux qui voulaient fuir la rage de leurs persécuteurs.

Un dimanche, il alla dans cette maison de Chromatius, et dit à tous les fidèles assemblés :

« Notre-Seigneur Jésus-Christ, connaissant la fragilité de la nature humaine, a établi deux différents degrés pour tous ceux qui croient en lui : la Confession et le Martyre, afin que ceux qui ne croient pas pouvoir supporter la rigueur des tourments, conservent néanmoins la grâce de la foi par leur confession ».

Ensuite il leur dit : « Que ceux qui veulent demeurer dans la maison de Chromatius, y demeurent avec Tiburce ; et que ceux qui préfèrent aller avec moi à la ville, y viennent ».

Ce fut alors qu'il fit Marc et Marcellin diacres, qu'il éleva leur père Tranquillin à la prêtrise, qu'il établit saint Sébastien défenseur de l'Église, et qu'il témoigna sa tendresse à tous les fidèles.

Il fit un décret, par lequel il ordonna que celui qui serait élu évêque, montât à cette dignité par les ordres de portier, de lecteur, d'exorciste, d'acolyte, de sous-diacre, de diacre et de prêtre. Il n'est point le premier auteur de cette ordonnance, puisqu'on la pratiquait du temps des Apôtres ; mais il l'a renouvelée, afin que personne ne fût admis à l'épiscopat, sans avoir auparavant officié et servi le temps qui était prescrit dans les autres ordres inférieurs à cette dignité.

On attribue à saint Caïus une Épître fort grave, et qui est digne de la main d'un si grand Pontife, touchant le mystère de l'Incarnation du Verbe éternel. Enfin, après avoir rempli saintement le premier trône de l'Église douze ans, quatre mois et quelques jours, et ordonné vingt-cinq prêtres, huit diacres et cinq évêques, en quatre fois qu'il fit les Ordres au mois de décembre, selon la coutume, il reçut la couronne du martyre le 22 avril, l'an de Notre-Seigneur 295, et fut inhumé au cimetière de Calliste.

Son corps y fut retrouvé en 1622, avec une inscription propre à le faire reconnaître et deux monnaies de Dioclétien, son parent. Le pape Grégoire XV en donna la plus grande partie à Alphonse de Gonzague, archevêque de Rhodes, qui le fit transporter à Novellara, en Lombardie : une petite portion de ses reliques est restée à Rome, dans la chapelle de l'Oratoire. Une église avait été érigée de bonne heure sur l'emplacement de la maison de saint Caïus : Urbain VIII la fit réparer en 1631.

Il y a de ses reliques à l'hospice Saint-Charles et au Carmel d'Amiens.

Voir les vies de saint Sébastien et de sainte Suzanne et les diverses histoires de l'Église et des Papes.