Saint Pirmin

On croit généralement que Pirmin était d'origine française, et qu'il quitta de bonne heure ses parents pour se vouer à la prédication et aux fonctions du saint ministère. Le moine Warmann, qui a écrit son histoire vers l'an 1525, nous dit qu'il avait établi le centre de ses missions au château de Meltis : de là, quelques écrivains ont conclu qu'il était évêque de Metz ou de Meaux, ce qui n'est pas vraisemblable ; car son nom ne figure nulle part dans le catalogue des évêques de ces deux villes.

Des hagiographes modernes prétendent, avec plus de fondement, que ce Meltis n'est autre chose que le village de Medelsheim, situé dans le pays de Doux-Ponts, au diocèse de Spire ; car ce n'est qu'à deux lieues de là qu'était située la fameuse abbaye de Hornbach, que saint Pirmin fonda vers l'an 740, et qui devint une de ses plus florissantes colonies.

C'est de Meltis que notre Saint partit pour entreprendre ses courses apostoliques. Vers l'an 723, un seigneur allemand, nommé Synilaz, l'appela pour prêcher la religion chrétienne dans une partie des provinces du Rhin. Pirmin se rendit d'abord à Rome pour y recevoir la mission. Le Pape l'accueillit avec beaucoup de bonté et lui accorda tout ce qu'il demandait.

Arrivé en Suisse, Pirmin y annonça avec succès la parole de Dieu, et Synilaz le pria de fonder un monastère dans une de ses terres. Pirmin choisit une île que le Rhin forme près de Constance et y fonda l'abbaye de Reichenau, devenue si célèbre par ses richesses.

La réputation de Pirmin, en même temps qu'elle lui valut l'estime de Charles Martel, excita la jalousie des ducs d'Allemagne, qui l'obligèrent de quitter son abbaye et de se retirer en Alsace. Soutenu par l'autorité et les libéralités de Charles Martel, Pirmin y répandit les bienfaits de son zèle sur les nombreuses maisons religieuses des provinces rhénanes. Bientôt, sur la demande du duc d'Alsace, il fonda la fameuse abbaye de Murbach. Il passa le reste de sa vie à visiter divers monastères et à y rétablir la discipline.

Pirmin s'endormit dans le Seigneur le 3 novembre de l'an 758. On lit son nom dans le martyrologe alsacien du IXe siècle, que Lamey a publié. Déjà en 827, on lui donnait le titre de Saint. Ses reliques furent conservées dans l'abbaye de Hornbach jusqu'à l'époque des guerres de religion, où elles furent transférées à Insprock, en Tyrol.

On le peint habituellement comme mettant en fuite une multitude de serpents, quand il fonda l'abbaye de Reichenau dans une île du lac de Constance, il chassa de l'île les vipères ou couleuvres qui s'y étaient multipliées énormément. La légende prétend même que durant trois jours l'eau environnante fut couverte de ces reptiles, qui abandonnaient leur ancienne demeure. Ce récit est peut-être l'origine, peut-être la conséquence d'une invocation à saint Pirmin contre les boissons malsaines.

Du reste, on se recommande aussi à ce Saint contre la peste et les suites d'une alimentation dangereuse. En outre, sa dalmatique et sa ceinture étaient considérées comme un secours puissant pour alléger les douleurs des femmes enceintes.

L'abbé Huncklor, Histoire des Saints d'Alsace ; le Père Cahier, Caractéristiques des Saints.