La Chaire de saint Pierre à Antioche

« Pierre est l’organe du collège des Apôtres, l’axe et la clef de voûte de la société. »

Saint Chrysostome, hom. LV in cap. XVI Matth.

Cette fête a été instituée en mémoire de la prédication de saint Pierre, lorsque les Apôtres eurent appris la volonté du Père céleste touchant le lieu où chacun d’eux était appelé pour la publication de l’Évangile. Le pays de Syrie étant échu à saint Pierre, il établit sa chaire, et porta la parole de Dieu dans Antioche, capitale de la province : cela arriva sans doute par une conduite singulière de la Providence divine, afin que le premier vicaire de Jésus-Christ, comme pasteur de l’Église universelle, prêchât, en quelque manière, par toute la terre, en annonçant la vérité aux trois nations qui étaient les plus considérables dans le monde : aux Hébreux, aux Grecs et aux Latins. Il avait déjà exercé cette fonction pastorale dans la Judée ; il passa donc à Antioche, où il fit la même chose à l’égard des Grecs l’espace de sept ans ; après quoi, il prit le chemin de l’Italie, afin d’annoncer aux Latins la doctrine de son maître, et d’exercer, par ce moyen, la charge de pasteur universel des âmes.

Les fruits de sa prédication furent si grands en cette ville d’Antioche, que (nous l’apprenons des Actes des Apôtres) le nom de chrétiens y fut pour la première fois donné aux fidèles ; avant on les appelait Nazaréens, ou on leur donnait des noms dictés par l’amour ou la haine.

L’institution de cette fête est fort ancienne, et plusieurs saints personnages en ont fait mémoire dans tous les siècles de l’Église. Saint Ignace, en l’épître qu’il écrit aux Magnésiens ; Yves, évêque de Chartres, dans un sermon ; le concile de Tours, qui fut célébré du temps du pape Pélage (566) ; et, avant tous ces auteurs, saint Clément, pape, au dixième livre de ses Récognitions, traite de ce qui arriva à saint Pierre en la ville d’Antioche.