La Cattedra di san Pietro ad Antiochia

« Pietro è l’organo del collegio degli Apostoli, l’asse e la chiave di volta della società. »

San Crisostomo, om. LV in cap. XVI Matth.

Questa festa è stata istituita in memoria della predicazione di san Pietro, quando gli Apostoli ebbero appreso la volontà del Padre celeste riguardo al luogo in cui ciascuno di essi era chiamato per la pubblicazione del Vangelo. Essendo la regione della Siria toccata a san Pietro, egli vi stabilì la sua cattedra e portò la parola di Dio ad Antiochia, capitale della provincia: ciò avvenne senza dubbio per una singolare condotta della divina Provvidenza, affinché il primo vicario di Gesù Cristo, come pastore della Chiesa universale, predicasse, in qualche modo, per tutta la terra, annunciando la verità alle tre nazioni che erano le più considerevoli nel mondo: agli Ebrei, ai Greci e ai Latini. Egli aveva già esercitato questa funzione pastorale nella Giudea; passò dunque ad Antiochia, dove fece la stessa cosa nei confronti dei Greci per lo spazio di sette anni; dopodiché, prese la via dell’Italia, al fine di annunciare ai Latini la dottrina del suo maestro e di esercitare, con questo mezzo, la carica di pastore universale delle anime.

I frutti della sua predicazione furono così grandi in questa città di Antiochia che (lo apprendiamo dagli Atti degli Apostoli) il nome di cristiani vi fu per la prima volta dato ai fedeli; prima li si chiamava Nazareni, o si davano loro nomi dettati dall’amore o dall’odio.

L’istituzione di questa festa è molto antica, e diversi santi personaggi ne hanno fatto memoria in tutti i secoli della Chiesa. Sant’Ignazio, nell’epistola che scrive ai Magnesii; Ivo, vescovo di Chartres, in un sermone; il concilio di Tours, che fu celebrato al tempo di papa Pelagio (566); e, prima di tutti questi autori, san Clemente, papa, nel decimo libro delle sue Ricognizioni, tratta di ciò che accadde a san Pietro nella città di Antiochia.