Les cent vingt martyrs de l'Adiabène

La cinquième année de la grande persécution de Perse, le roi Sapor, étant en Séleucie, fit arrêter dans le voisinage cent vingt chrétiens, parmi lesquels se trouvaient neuf vierges consacrées au Seigneur, et plusieurs prêtres, diacres ou clercs. On les conduisit tous dans des cachots obscurs et infects, où ils restèrent jusqu'à la fin de l'hiver, c'est-à-dire durant l'espace de six mois.

Une femme riche et vertueuse, nommée Jazdundocte, se chargea seule du soin de les nourrir, ne voulant partager cette bonne œuvre avec personne. Les saints prisonniers furent souvent appliqués à de cruelles tortures, mais ils confessèrent toujours généreusement Jésus-Christ. « Jamais », disaient-ils, « nous n'adorerons le soleil, qui n'est qu'une simple créature ; nous ne soupirerons qu'après le moment qui, en terminant notre vie, commencera notre bonheur ».

Jazdundocte, ayant appris le jour qu'ils devaient être exécutés, se rendit la veille à la prison, donna à chacun d'eux une robe blanche, leur fit ensuite préparer un grand souper et les servit elle-même à table ; elle les exhortait en même temps à la constance par les promesses que fait l'Évangile aux vrais disciples de Jésus-Christ. Une telle conduite surprit beaucoup les confesseurs, et ils en demandèrent inutilement la raison.

Le lendemain Jazdundocte alla les revoir, mais ce fut pour leur dire que le jour ne se passerait point qu'ils ne requissent la couronne du martyre. Elle les pria instamment de solliciter auprès de Dieu le pardon de ses péchés, afin qu'elle eût le bonheur de leur être réunie dans le royaume céleste.

Peu de temps après, le roi envoya des ordres pour qu'on exécutât les confesseurs sans délai. On les fit donc sortir de la prison. Jazdundocte les attendait à la porte ; elle se jeta à leurs pieds, et leur baisa respectivement les mains. Les gardes se hâtèrent de les conduire au lieu du supplice. L'officier, qui présidait à cette scène tragique, demanda si quelqu'un d'entre eux voulait sauver sa vie en adorant le soleil.

Ils répondirent unanimement que la mort n'avait rien d'effrayant pour eux, et qu'ils la préféraient à une criminelle apostasie. L'officier, désespérant de les séduire après une réponse aussi ferme, les condamna à être décapités, ce qui fut exécuté sur-le-champ. À l'entrée de la nuit, Jazdundocte fit ensevelir leurs corps, qui furent enterrés, cinq à cinq, à une assez grande distance de la ville ; elle avait pris toutes ces précautions pour n'être pas découverte par les mages.

Nos saints Martyrs étaient de l'Adiabène. Ils souffrirent à Séleucie, le 6 de la lune d'avril, qui était le 21 de ce mois, l'an 344 de Jésus-Christ, le sixième de la grande persécution, et le trente-sixième du règne de Sapor. Ils sont nommés en ce jour dans le martyrologe romain.

Tiré de leurs actes sincères, écrits en syriaque, et publiés par M. Assemani, Act. Martyr., t. IV, p. 185.