Saint Benoît II

Laudis divina mihi semper fuit unica cura ; Post obitum sit laus divina mihi unica merces.

Chanter les louanges de Dieu a été sur la terre mon unique occupation : Que ce soit après ma mort mon unique récompense.

Épitaphe du pieux Ouvrard, maître de musique à la cathédrale de Tours.

Benoît II était Romain de naissance, et fut attaché au service de l'Église dès son jeune âge. Il étudia l'Écriture sainte avec beaucoup d'application, et se rendit fort habile dans la science du chant ecclésiastique. Il prenait un singulier plaisir à chanter les louanges du Seigneur, et regardait cette fonction comme un apprentissage de ce que font les bienheureux dans le ciel. Sa tendre piété et ses autres vertus le firent élever au sacerdoce : il eut une grande part au gouvernement de l'Église sous les papes Agathon et Léon II. Après la mort de ce dernier, arrivée en 683, il fut élu pour lui succéder ; mais son intronisation n'eut lieu que l'année suivante, parce qu'il fallut

7 MAI.

attendre le retour des envoyés qui étaient allés à Constantinople prier l'empereur Constantin Pogonat de confirmer son élection, selon l'usage qui se pratiquait alors. Benoît, secondé par ce prince, mit beaucoup de zèle à faire recevoir partout les décrets du Concile général de Constantinople contre les Monothélites. Les évêques d'Espagne s'assemblèrent à Tolède pour souscrire à la décision de foi faite à Constantinople, et ils envoyèrent une copie de leur décret avec un exposé de leurs sentiments sur le point controversé. Quoiqu'ils reconnussent deux volontés en Jésus-Christ, Benoît trouva cependant que les expressions dont ils se servaient n'étaient point assez claires, et il les pria de s'expliquer de manière à ne laisser aucun doute sur leur orthodoxie, ce qu'ils firent dans le quinzième concile de Tolède. Il travailla aussi de tout son pouvoir à ramener à de meilleurs sentiments Macaire, patriarche d'Antioche, qui avait été déposé pour cause d'hérésie.

Comme l'usage de demander à l'empereur, qui résidait à Constantinople, la confirmation de l'élection d'un nouveau pape, entraînait de longs délais qui étaient préjudiciables à l'Église, le Saint pria Constantin d'y apporter remède, et le prince donna une loi adressée au clergé, au peuple et à l'armée de Rome, par laquelle il permettait de procéder sur-le-champ à l'intronisation de celui qu'ils auraient élu pour pape. Cet empereur avait beaucoup de vénération pour Benoît : il lui en donna une preuve en lui envoyant à Rome une boucle des cheveux de ses deux fils, Justinien et Héraclius. C'était une espèce d'adoption usitée dans ce temps-là : celui qui recevait des cheveux d'un jeune homme était en quelque sorte regardé comme son père. Benoît II travailla beaucoup à la conversion des hérétiques ; il s'appliqua aussi à réparer et à orner les églises. Il illustra par une multitude de bonnes œuvres son trop court pontificat, qui fut de dix mois seulement. L'humilité, la douceur, la patience, la mortification et l'amour des pauvres, telles étaient les principales vertus qui brillaient dans ce saint Pape. Il mourut le 7 mai 685, et fut enterré dans l'église de Saint-Pierre. Sa mort fut un deuil pour les pauvres. On peut représenter saint Benoît II faisant l'aumône.

Cf. Liber Pontificalis ; Artaud de Montor, Hist. des Papes, et les Hist. de l'Église.