Saint Nicolas Ier le Grand
Pape et Confesseur
Résumé
Élu pape en 858, Nicolas Ier le Grand fut un défenseur infatigable de l'autorité pontificale et de la morale chrétienne. Il s'illustra par sa fermeté face aux souverains et aux prélats, tout en œuvrant à la conversion des Bulgares. Il mourut en 867 après un pontificat marqué par sa charité envers les pauvres et ses écrits doctrinaux.
Biographie
SAINT NICOLAS Ier, LE GRAND, PAPE ET CONFESSEUR (867).
Nicolas Ier était Romain de naissance, son père se nommait Théodore. Après la mort de Benoît III (855-858), il fut élu avec une unanimité de suffrages admirable par le clergé ; on le tira par force de la basilique du prince des Apôtres, on l'entraîna dans l'église patriarcale de Latran, et on le proclama Pontife romain, l'an 858.
Il avait pratiqué la piété et toutes les vertus dès son bas âge. Serge II le fit sous-diacre de l'Église romaine ; Léon IV le créa diacre ; enfin, il fut d'un grand secours à Benoît III dans le gouvernement de l'Église universelle.
Il existe un grand nombre de lettres écrites par lui, dans lesquelles il redresse ceux qui s'égarent, rabaisse les superbes, et relève les opprimés. Évêques, rois, empereurs, il contint tout le monde dans le devoir.
Il brisa la résistance opiniâtre de Jean, archevêque de Ravenne ; il reprit fortement Rincmar, archevêque de Reims, de l'injuste dépouillement de Rhutad, évêque de Soissons, cassa la sentence qu'il avait portée avec le concile de Senlis, et réintégra l'évêque dans sa dignité et dans son siège.
Il fit revenir à la raison, par une menace d'anathème, le roi Lothaire qui avait répudié sa légitime épouse Teutberge, pour épouser Waldrade, sa concubine.
Il réprouva l'élection de Photius qui était laïque, et rétablit sur son siège le patriarche Ignace. Il défendit si bien les droits de l'Église romaine, que ses lettres sont regardées comme autant d'ouvrages avancés qui protègent le Siège apostolique.
Il ne borna pas ses soins aux affaires intérieures de l'Église, il s'occupa de la conversion des infidèles ; il amena à Jésus-Christ et rattacha à l'Église romaine la nation très-nombreuse des Bulgares, malgré les grincements de dents d'un empereur schismatique.
En même temps, il était très-assidu à ses devoirs particuliers de piété ; il se fit donner les noms de tous les indigents afin de pouvoir les mieux secourir. Il répara et orna les églises de Rome, en particulier la basilique de Latran.
Enfin il passa de la terre où ciel au commencement de la dixième année de son pontificat (13 novembre 867), et fut enseveli au Vatican.
Propre de Rome. — Cf. Darras, Histoire de l'Église (livre XVIII, pages 455-481).
Événements marquants
- Élection unanime au pontificat en 858
- Défense des droits de l'Église romaine par de nombreuses lettres
- Réintégration de l'évêque Rhutad de Soissons
- Opposition au divorce du roi Lothaire
- Rétablissement du patriarche Ignace contre Photius
- Conversion de la nation des Bulgares