Bienheureux Pierre Lefèvre du Villaret

PREMIER PRÊTRE DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS.

1546. — Pape : Paul III. — Roi de France : François Ier.

Pour prouver que le génie n'est que de race divine, il détourne parfois son regard des palais des rois, semble oublier les grandes cités, et décide que l'homme de sa droite, qu'il a conçu dans sa pensée, verra le jour dans un village ignoré, et commandera au troupeau de son père avant de commander aux hommes.

Éloge du bienheureux Pierre Lefèvre.

Le bienheureux Lefèvre vit le jour, le 13 avril 1506, dans une chétive chaumière du Villaret, petit village placé entre deux églises de Notre-Dame, celle d'Entremont et celle du Grand-Bernard, au diocèse d'Annecy (Haute-Savoie). On lui donna au baptême le nom de Pierre.

Jeune berger, il vint souvent se mettre sous la protection de Notre-Dame de tous les saints d'Entremont. Sa piété fut si tendre, et ses mœurs

1ER AOÛT.

si pures, que l'ange du Seigneur le prit par la main, dans les champs du Villaret, pour le mettre sur la route du sanctuaire. Il fit ses premières études au collège de la Roche, et il alla les continuer à l'université de Paris.

Pierre Lefèvre se rencontra à Paris avec Ignace de Loyola, François Xavier, et les premiers compagnons du fondateur de la société de Jésus. Ce fut lui qui reçut leurs vœux à Montmartre, le jour de la fête de l'Assomption, 1534.

Ignace eut Rome en partage avec le gouvernement général de la nouvelle compagnie ; Xavier fut envoyé aux Indes et au Japon ; Lefèvre soutint la foi en Allemagne et fonda plusieurs collèges.

Quand s'ouvrit le concile de Trente, il fut nommé théologien du Pape, pour la grande assemblée ; mais il mourut à Rome le 1er jour d'août 1546. Il laissa une telle réputation de sainteté, que saint Ignace et saint François Xavier, ses amis intimes, se mirent à l'invoquer et lui donnèrent de concert le titre de Bienheureux.

La chaumière du Villaret, dans laquelle était né le Père Lefèvre était tellement usée par le temps qu'elle tomba de vétusté ; mais quatorze ans après la mort de notre grand homme, deux membres de sa famille élevèrent une chapelle sur les ruines qui restaient encore, et ce fut saint François de Sales qui en consacra l'autel, en 1607.

Voici ce qu'il dit à propos de notre Bienheureux, dans son introduction à la vie dévote : « Le célèbre Pierre Lefèvre, premier prêtre, premier prédicateur, premier professeur de théologie de la sainte Compagnie de Jésus, et premier compagnon du bienheureux Ignace, qui fut fondateur de cette Société, revenant un jour d'Allemagne, où il avait beaucoup travaillé pour la gloire de Dieu, et passant par ce diocèse, où il était né, racontait, qu'ayant traversé plusieurs pays hérétiques, il s'était toujours très-bien trouvé de saluer, en arrivant dans une paroisse, les anges qui la protégeaient et qu'il devait visiblement à cette pratique d'avoir échappé aux embûches des hérétiques, et d'avoir trouvé les âmes si douces et si dociles à recevoir la doctrine du salut : ce qu'il disait d'un air si pénétré, qu'une demoiselle alors fort jeune, l'ayant entendu lui-même raconter ce fait, le répétait il n'y a que quatre ans, c'est-à-dire plus de soixante ans après, avec un extrême sentiment de piété : pour moi, je fus bien consolé l'année passée, de consacrer un autel au lieu même où Dieu fit naître ce saint homme, dans le petit village du Villaret, au milieu de nos montagnes les plus inaccessibles ».

La chapelle du Villaret a été réparée à neuf dans ces dernières années. Le curé de Saint-Jean de Sixte, qui en est le recteur, doit s'y rendre au

moins quarante-cinq fois chaque année, pour y célébrer le saint sacrifice.

M. l'abbé Ducis, le savant et laborieux archiviste de la Haute-Savoie, a trouvé, dans les premiers jours de 1872, la preuve authentique d'une autre chapelle qui avait été dédiée au bienheureux Pierre Lefèvre, en compagnie du bienheureux Amédée IX de Savoie, à Annecy, en 1660, dans l'Hôpital général de la Provence, tout près d'une autre chapelle où saint François de Sales avait reçu les vœux de sainte Françoise de Chantal et de ses deux premières compagnes, en 1610. Cet ecclésiastique, zélé pour la gloire des saints de Dieu, s'est empressé d'en expédier un acte approuvé au révérend Père Boero, postulateur de la cause du bienheureux Pierre, à Rome.

Nous avons emprunté ce qui précède aux diverses notes qu'a bien voulu nous adresser M. l'abbé Ducis et à l'ouvrage de M. l'abbé Grobel, intitulé : *Notre-Dame de Savoie*.

L'abbaye d'Entremont fut assez heureuse pour se procurer tout un trésor de reliques des Apôtres et d'un grand nombre de Saints. Les chroniques populaires du pays disent que le courrier qui portait le précieux fardeau de ces reliques, devançant le conducteur, se dirigea droit à l'église abbatiale. Comme les portes étaient fermées, il frappa du pied et aussitôt elles s'ouvrirent d'elles-mêmes. On eut la pieuse pensée de faire incruster quelques unes de ces reliques dans une statue de Marie qui dès lors devint l'objet d'une dévotion toute particulière sous le nom de Notre-Dame de tous les Saints d'Entremont.

La statue de Notre-Dame d'Entremont et ses reliques ont échappé heureusement à l'usage révolutionnaire du dernier siècle et la dévotion des anciens jours a survécu aux années. Les pèlerins accourent au pied de la statue bénie particulièrement de l'Assomption à la Nativité de Notre-Dame, période pendant laquelle une indulgence plénière est accordée aux dévots visiteurs.