Saint Moïse le Noir (de Scété)

Moïse naquit en Éthiopie (Abyssinie actuelle), grande contrée de l'Afrique orientale. Noir comme les habitants de ce pays brûlé, il avait la conscience encore plus noire que le corps. D'abord esclave d'un riche bourgeois, il ne montrait qu'une malheureuse inclination à toute sorte de vices : bientôt son maître, lassé de ne pouvoir rien gagner sur son naturel indocile, le chassa absolument de sa maison. Il se fit alors chef d'une troupe de voleurs et exerça mille brigandages : ses crimes répandirent partout la terreur avec la haine de son nom.

Cependant Dieu toucha de sa grâce ce cœur perverti et fit de Moïse un parfait pénitent. L'insigne voleur d'hier, le cœur pénétré aujourd'hui de componction et le visage baigné de larmes, se présenta aux religieux d'un monastère voisin, et témoigna un vif regret de ses crimes. Après leur avoir fait publiquement la confession de ses péchés, il les pria avec instance qu'on le mît dans la voie du salut, et qu'on lui en accordât le précieux gage en le revêtant de l'habit monastique. Après plusieurs jours d'épreuves, il fut admis dans la communauté. Vous l'eussiez vu alors paraître en peu de temps aussi formé aux vertus religieuses que s'il s'y fût exercé depuis de longues années. Exact à tous les devoirs, aux jeûnes, aux veilles, aux prières, il s'acquittait avec joie de tout ce qu'on lui commandait pour le service du monastère. Il ne se nourrissait que de pain et d'eau, et passait les nuits entières sans dormir. Il excellait dans les vertus d'humilité et de componction, gémissant sans cesse et versant des torrents de larmes.

Les déserts de Scété et de Calame furent plus tard les heureux témoins de ses austérités. Le démon lui livra de rudes combats, mais il les surmonta avec l'aide du ciel, et ils ne servirent qu'à l'établir solidement dans les plus sublimes vertus.

Les progrès admirables qu'il avait faits dans les vertus religieuses, joints aux dons extraordinaires dont Dieu l'avait favorisé, lui méritèrent un rang parmi les plus illustres Pères de la solitude. Il fut élevé au sacerdoce et fait prêtre des solitaires de Scété par Théophile, patriarche d'Alexandrie. Ce fut au milieu des efforts incessants qu'il fit pour mettre sa conduite à la hauteur de sa dignité, qu'il mourut dans son désert de Scété, âgé de soixante-quinze ans et après avoir formé soixante-quinze disciples.

Acta Sanctorum, 25 août. — Cf. Les Pères des déserts d'Orient, par Michel-Ange Marin.