Notre-Dame de Fourvières (Lyon)

Le 8 décembre 1852 fut pour la ville de Lyon un grand jour de fête : on inaugurait sur le clocher de Fourvières l'image colossale de Marie, en bronze doré. Nous saisissons avec joie l'occasion de cet anniversaire pour dire un mot à nos pieux lecteurs de ce sanctuaire vénéré.

Notre-Dame du Bon Conseil était une petite chapelle qui remontait à l'an 840 : on l'appela plus tard Notre-Dame de Fourvières (de foro veteri), parce qu'elle était bâtie là où était l'ancienne ville romaine et son forum, sur les ruines des constructions colossales faites par les empereurs. Agrandie successivement durant le cours des siècles, elle était déjà un monument remarquable en 1793, quand la Révolution la dépouilla de ses ornements et la vendit comme bien national.

Après que la paix eut été rendue à l'Église, le cardinal Fesch, devenu archevêque de Lyon, racheta Fourvières, et, le 19 avril 1805, Pie VII, venu en France pour le couronnement de l'empereur, rouvrit lui-même le sanctuaire vénéré et y offrit le premier le sacrifice expiatoire. À dater de ce jour, la dévotion à Notre-Dame de Fourvières reprit son antique essor ; le culte divin y recommença ses exercices, les pèlerins y vinrent en foule, l'amour et la confiance enrichirent le pieux sanctuaire d'ornements et de dons divers ; des grâces multipliées et insignes y furent obtenues, et les murs se couvrirent des ex-voto de la reconnaissance.

Cette reconnaissance des Lyonnais s'est traduite de nos jours par une grande manifestation. Ils ont eu la généreuse pensée de substituer à la chapelle primitive de Fourvières une grande et belle église qui montre de loin à tous les regards la protectrice de la ville. Dans cette vue, ils ont acheté les propriétés voisines pour dégager la chapelle de constructions qui la cachaient à la vue ; ils ont transformé les flancs abruptes de la colline en une promenade verdoyante, d'un facile accès ; ils ont élevé un clocher monumental, au sommet duquel ils ont placé une statue colossale de Marie, en bronze doré, étendant sur la ville ses mains pleines de bénédictions.

Aujourd'hui, le concours des pèlerins à Notre-Dame de Fourvières est prodigieux. Il se célèbre dans la chapelle environ seize mille messes par an, quelquefois plus de quatre-vingts en un seul jour. Il s'y fait au moins deux cent mille communions chaque année, quelquefois beaucoup plus. Il y vient annuellement de vingt à trente évêques, le nombre des autres pèlerins est incalculable. Les habitants de la cité y affluent d'abord aux fêtes de la Vierge, puis toutes les fois qu'ils éprouvent ou craignent quelque malheur ou qu'ils forment quelque entreprise ; enfin et surtout le 1er janvier de chaque année : ce jour-là on accourt à Fourvières de grand matin, la chapelle est ouverte plus tôt qu'à l'ordinaire, la foule s'y précipite. C'est Lyon qui vient souhaiter la bonne année à sa bonne Mère, et recevoir comme étrennes sa bénédiction.

Extrait de Notre-Dame de France, par M. le curé de Saint-Sulpice.

9 DÉCEMBRE.