Notre-Dame Auxiliatrice (Secours des chrétiens)

Il est souvent arrivé que le peuple chrétien a éprouvé d'une manière admirable l'assistance actuelle de la Mère de Dieu pour triompher des ennemis de la religion. C'est à cause d'un bienfait de ce genre que le très-saint pape Pie V, après l'insigne victoire remportée par les chrétiens sur le sultan des Turcs, à Lépante, grâce à l'intercession de la bienheureuse Vierge, fit invoquer cette Reine du ciel dans les litanies de Lorette, parmi tant d'autres titres, sous le nom de Secours des chrétiens : Auxilium christianorum.

Mais un des traits les plus mémorables de l'assistance de Marie, et qu'on doit ranger parmi les miracles les plus avérés, c'est ce qui arriva au souverain pontife Pie VII. Ce successeur de saint Pierre, chassé du Siège apostolique par les machinations et les armes des impies, gardé dans une étroite prison, particulièrement pendant les cinq années et plus qu'il passa détenu à Savone, réduit à n'avoir plus aucune communication avec le dehors, et à l'impuissance de gouverner l'Église de Dieu, exemple inouï dans les annales de la persécution, fut tout à coup rétabli sur le Siège pontifical lorsqu'on y songeait le moins, aux applaudissements universels, et pour ainsi dire par les mains de tout l'univers.

Ce prodige se renouvela l'année suivante, après qu'une nouvelle tempête eut obligé le Pape et le Sacré-Collège de quitter Rome, pour se retirer à Gênes. L'assistance bien visible de Dieu ayant apaisé subitement cet orage, dont les suites auraient pu être terribles, le Pontife revint dans la capitale du monde chrétien au milieu des félicitations que provoquait parmi les populations ce nouveau sujet d'allégresse.

Mais Pie VII n'avait pas voulu retourner à Rome sans avoir réalisé un pieux désir que sa captivité l'avait empêché de satisfaire auparavant, et sans avoir placé de ses propres mains une couronne d'or sur la tête de l'insigne image de la Vierge Mère de Dieu, qui est honorée solennellement à Savone sous le nom de Mère de Miséricorde.

Le même souverain Pontife, cédant à ses plus intimes convictions, attribua avec raison cette admirable succession d'événements à la puissante intercession de la sainte Mère de Dieu, qu'il avait lui-même continuellement invoquée, et qu'il avait fait prier par tous les fidèles de Jésus-Christ : il institua à perpétuité une fête solennelle, en l'honneur de cette Vierge Mère, sous le titre de Notre-Dame Auxiliatrice, pour le 24 du mois de mai, jour anniversaire de son heureux retour dans la ville de Rome. Il donna à cette fête un office propre, approuvé, voulant par là conserver le souvenir particulier d'un si grand bienfait, et en éterniser la reconnaissance.

Propre de Rome.

MARTYROLOGES. 149