Saint Fructueux de Tarragone

Embrassez la foi et la cause des martyrs, si vous voulez obtenir leur couronne. — S. Aug. Serm. 2.

Fructueux, citoyen et évêque de Tarragone, souffrit le martyre pendant que la cruelle persécution de Valérien et de Gallien sévissait sur les membres les plus distingués de l'Église du Christ. Sur tous les points de l'empire, une foule innombrable de chrétiens avaient péri inhumainement massacrés. Rome avait assisté au martyre de saint Laurent ; Carthage, à celui de saint Cyprien. L'Espagne, non moins que les autres pays, était désolée par le terrible fléau, et le président Émilien faisait son entrée à Tarragone, la capitale du pays.

Ayant d'abord fait jeter en prison Fructueux et ses diacres Augure et Euloge, il les fit comparaître devant son tribunal au bout de six jours :

« Connais-tu », dit-il à Fructueux, « l'édit des empereurs qui prescrit d'honorer les dieux ? »

« Je n'honore », répondit le pontife, « qu'un seul Dieu, celui qui a créé le ciel et la terre et tout ce qu'ils renferment. »

« ÉMILIEN. Ne sais-tu pas qu'il y a des dieux ? »

« FRUCTUEUX. Je n'en sais rien. »

« ÉMILIEN. Eh bien ! on te l'apprendra ». Le Saint, dans ce moment, leva les yeux au ciel et se mit à prier en lui-même.

Le gouverneur reprit : « Qui craindra-t-on, qui adorera-t-on sur la terre, si l'on méprise le culte des dieux immortels et celui des empereurs ? » Ensuite, se tournant vers Augure, il lui conseille de ne pas s'arrêter à ce que Fructueux vient de dire. Mais le diacre lui répond en peu de mots qu'il adore aussi le Dieu tout-puissant. Émilien ayant enfin demandé à Euloge s'il n'adorait pas aussi Fructueux, il reçut cette réponse : « Je n'adore point mon évêque, mais le Dieu que mon évêque adore. »

« Tu es donc évêque ? » dit Émilien à Fructueux. — « Oui, je le suis », répondit le Saint. — « ÉMILIEN. Dis que tu l'as été ». Ces dernières paroles donnaient à entendre que Fructueux allait perdre sa dignité avec la vie. Les trois confesseurs furent aussitôt condamnés à être brûlés vifs.

Les patènes eux-mêmes ne purent retenir leurs larmes lorsqu'ils les virent conduire à l'amphithéâtre ; ils aimaient Fructueux à cause de ses rares vertus. Pour les chrétiens, ils les suivaient avec une douleur mêlée de joie. Les martyrs triomphaient à la pensée de la glorieuse éternité dans laquelle ils allaient entrer.

Quelques-uns des frères présentèrent à leur évêque, pour le fortifier, un verre d'eau mêlée d'aromates ; mais, comme c'était jour de jeûne (il s'agit ici du jeûne dit des stations qu'on observait les mercredis et les vendredis), le rigide chrétien répondit : « Non, il n'est pas encore temps de rompre le jeûne » ; il était alors dix heures du matin, et l'on ne pouvait rompre le jeûne qu'à trois heures après-midi : « Je remets à rompre le jeûne avec les patriarches et les prophètes ».

Lorsqu'il fut arrivé à l'amphithéâtre, Augustal, son lecteur, s'approcha de lui fondant en larmes, et le pria de trouver bon qu'il le déchaussât. « Mon fils », répondit le Saint, « ne prenez pas cette peine, je me déchausserai bien moi-même ». En même temps, Félix, soldat chrétien, le conjure de se souvenir de lui dans ses prières. « Je dois », dit Fructueux élevant la voix, « prier pour toute l'Église répandue par toute la terre, depuis l'Orient jusqu'à l'Occident ». C'est comme s'il eût dit, remarque saint Augustin : « Restez toujours dans le sein de l'Église et vous aurez part dans mes prières ».

Martial l'ayant conjuré d'adresser au moins quelques paroles de consolation à son église affligée : « Mes frères », dit-il, en se tournant vers les chrétiens, « mes frères, le Seigneur ne vous laissera point sans pasteur ; il est fidèle à ses promesses. Ne vous attristez point sur mon sort, une heure de tristesse est bientôt passée ».

Alors Fructueux, toujours tranquille et serein, monte, suivi de ses compagnons, sur le bûcher, s'y agenouille comme la flamme commençait à pétiller et à s'élever, et se prépare à être offert au Seigneur comme une victime d'agréable odeur. Et les trois martyrs louaient Dieu comme d'une bouche unique les trois enfants hébreux le glorifiaient et le bénissaient dans la fournaise, jusqu'à ce que, éprouvés par le feu et trouvés sans tache, ils rendirent à Dieu leurs âmes très-pures, l'an 259.

Les merveilles par lesquelles Dieu Très-Haut aime à faire éclater sur la terre la sainteté de ses serviteurs ne manquèrent pas. Babylas et Mygdonius, qui étaient chrétiens quoique domestiques du gouverneur, et la fille d'Émilien elle-même, virent les courageux athlètes du Christ monter au ciel, escortés des chœurs des Anges et portant des couronnes. Émilien fut averti de venir voir le triomphe de ceux qu'il avait condamnés. Il vint, mais il ne vit rien, son infidélité l'en rendant indigne.

La nuit suivante, les chrétiens accourant à l'amphithéâtre, recueillirent les cendres des martyrs, et chacun en emporta ce qu'il put s'approprier. Mais saint Fructueux, dans une apparition, les avertit que chacun rapportât ce qu'il avait dérobé des reliques par un pieux larcin, et qu'on eût soin de les mettre en un même lieu où elles seraient honorées. Dans la suite, ce dépôt sacré fut transporté dans la Ligurie, et il est conservé près de Gênes dans un couvent de Bénédictins, outre ce qui est resté à Manrèse, dans les églises de la province d'Aragon et à Notre-Dame de Barcelone, où les saintes reliques sont l'objet du culte des fidèles. Les actes du martyre de saint Fructueux étaient l'objet d'une telle vénération qu'on les lisait autrefois publiquement dans les églises, non-seulement d'Espagne, mais d'Afrique et d'autres lieux.