Saint Philippe le Diacre

de Jérusalem et qui lisait le prophète Isaïe. C'était un eunuque, ou un des premiers ministres de Candace, reine des Éthiopiens, et surintendant de ses finances, qui était venu adorer Dieu dans cette grande ville. Alors, l'esprit qui conduisait Philippe, lui dit : « Approche-toi de cette voiture, et joins cet homme qui est dedans »; il s'en approcha, et entendit qu'il lisait ce passage du chapitre 53 : « Il a été livré à la mort comme une brebis et comme un agneau qui ne crie point entre les mains de celui qui le tond; il n'a point ouvert la bouche; par son humilité on l'a jugé contre toute sorte de justice. Qui est-ce qui pourra raconter sa génération? »

Là-dessus, il lui demanda s'il entendait bien ce qu'il lisait; l'eunuque lui répondit qu'il n'était pas assez éclairé pour l'entendre sans que quelqu'un le lui expliquât; et, reconnaissant en lui quelque chose de divin, il le pria de monter avec lui dans sa voiture pour lui en découvrir le sens, lui disant : « De qui est-ce que parle ce prophète? de lui-même, ou d'un autre? »

Saint Philippe lui expliqua les mystères de l'Incarnation du Fils de Dieu et de sa mission parmi les hommes, de sa passion et de sa mort, la nécessité de croire en lui et d'être baptisé en son nom pour être sauvé. La grâce concourut avec la parole du grand Évangéliste, et toucha si puissamment le cœur de cet infidèle, qu'ayant aperçu une fontaine sur le chemin, il dit à Philippe : « Voici de l'eau : qui empêche que je sois baptisé? — Si vous croyez de tout votre cœur en Jésus-Christ », répondit le Saint, « rien ne l'empêche ». Ainsi, ils descendirent l'un et l'autre de voiture, et Philippe baptisa l'eunuque.

Après cette célébration, l'esprit emporta Philippe, et l'eunuque ne le vit plus; mais il fut par là confirmé dans la croyance que cet homme lui avait été envoyé extraordinairement de Dieu pour le mettre dans la voie du salut. Pour notre saint diacre, il se trouva dans Azoth, ville du pays des Philistins, que le séjour de l'Arche d'alliance a rendu fort célèbre; et il continua à prêcher Jésus-Christ dans toutes les villes de la contrée, jusqu'à ce qu'il arrivât enfin à Césarée de Palestine, lieu de sa naissance et de sa demeure. La femme qu'il avait, avant d'être appelé à l'école de Notre-Seigneur, dont il était disciple, lui avait laissé quatre filles; il demeura le reste de sa vie avec elles. Il eut l'honneur de recevoir chez lui saint Paul dans le voyage qu'il fit d'Asie à Jérusalem. Le genre de sa mort n'est pas certain; on assure seulement qu'elle fut très-sainte et conforme à l'innocence et à la pureté de sa vie. On la met en l'année 58 de Notre-Seigneur.

Les Grecs assurent que ce bienheureux disciple fut évêque des Tralliens, dans l'Asie-Mineure, en la province de Lydie. Ils racontent qu'il y fit beaucoup de miracles, qu'il y fonda une église, et qu'ensuite il alla près du Seigneur recevoir sa couronne. La ville de Tralle, ou Trallium, est située sur les rives du Méandre : c'était une ville des plus opulentes de l'Asie. Ce qui démontre l'antiquité de l'église de Tralle, c'est la lettre même que saint Ignace, disciple de Jésus-Christ et des Apôtres, adressa aux chrétiens de cette ville.

Si la ville de Tralle a possédé, dans le cours des siècles, les reliques de saint Philippe, diacre, c'est qu'elles y furent transportées de Césarée de Palestine, où la tradition dit qu'il fut inhumé à côté de ses filles.

Une autre tradition rapporte que cet illustre disciple aurait fait un voyage en Abyssinie, pour y annoncer l'Évangile, et dans une partie de l'Éthiopie, où il aurait confirmé la prédication de l'eunuque de Candace. Ces peuples l'invoquent d'une manière toute spéciale.

D'après cette même tradition, Philippe aurait mis Narcisse à la tête de

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l'Église qu'il aurait fondée dans l'Arabie, qui est contiguë à l'Éthiopie et à l'Abyssinie.

Pour ses quatre filles, on ne peut leur refuser la prérogative de la virginité et de la prophétie ; saint Luc, au chapitre 21 des Actes des Apôtres, leur attribue l'une et l'autre : c'est pourquoi saint Jérôme, écrivant contre Jovinien, dit « qu'elles ont consacré en leurs corps les prémices de la virginité » ; et dans l'une de ses épîtres, la vingt-septième à Eustochium, il assure que, de son temps, l'on voyait encore à Césarée leurs petites chambres et celle de leur père, et que sainte Paule, en passant par là, les visita avec dévotion. Des auteurs disent qu'elles prédirent à saint Paul, de même qu'Agabus, les persécutions qu'il endurerait de la part des Juifs à Jérusalem. Leurs noms sont inconnus. Ainsi, tout ce qui nous reste à en dire, c'est qu'étant mortes dans une grande sainteté, elles furent toutes quatre enterrées dans le sépulcre de saint Philippe. Pour ce qui est de sainte Hermione, dont il est parlé dans le Ménologe des Grecs, qui endura le martyre sous Trajan et fut ensevelie à Éphèse, nous croyons qu'elle était plutôt fille de saint Philippe, apôtre, que de saint Philippe, diacre.

On peut le représenter baptisant l'eunuque d'Éthiopie, ou dans le char de la reine éthiopienne, en compagnie de son néophyte ; ou encore en un groupe où figureraient ses quatre filles.

Cf. Act., VIII, XXI ; Tillassant, etc. — Histoire des soixante-douze disciples, par l'abbé Malaire.