Saint Possidius (Possidonius)

Saint Possidius, évêque de Calame en Numidie, fut un des plus célèbres disciples de saint Augustin. Élu évêque de Calame en 397, il eut beaucoup à souffrir de la part des Donatistes qui l'exploitèrent de sa maison épiscopale en 404, et le traitèrent avec tant de cruauté qu'il faillit en perdre la vie : mais il ne se vengea d'eux qu'en demandant leur grâce à l'empereur.

L'an 408, des païens qui célébraient une des fêtes de leurs dieux, dansèrent devant l'église, à laquelle ils mirent ensuite le feu après avoir tué un ecclésiastique à coups de pierres, et blessé plusieurs autres qui s'échappèrent à la mort que par la fuite.

Ceux des païens qui n'avaient point trempé dans cet excès, craignant qu'on ne les enveloppât dans la punition des coupables, écrivirent à saint Augustin afin qu'il s'interposât en leur faveur. Possidius, de son côté, intercéda pour les coupables et l'empereur se contenta, pour toute punition, de faire briser les idoles des païens, avec défense d'offrir des sacrifices ou de célébrer des fêtes superstitieuses. L'an 411, Possidius assista avec saint Augustin, saint Alype et d'autres évêques d'Afrique à la fameuse conférence tenue à Carthage et qui porta un coup mortel au parti des Donatistes.

Lorsqu'on apporta dans la province, vers l'an 416, les reliques de saint Étienne, premier martyr, découvertes près de Jérusalem l'année précédente, l'évêque de Calame en obtint une partie pour son église. Il eut la douleur de voir son église épiscopale entièrement ruinée par les Vandales de la Numidie, l'an 429, ce qui l'obligea de se retirer à Hippone, que les barbares vinrent assiéger bientôt après.

Il forma les yeux à saint Augustin, qui mourut l'année suivante et dont il écrivit la Vie.

Comme Calame n'était plus qu'un monceau de ruines, il ne put retourner vers son troupeau, qui était détruit ou dispersé ; mais on ignore le lieu et l'année de sa mort. Les Italiens prétendent qu'ayant passé en Italie il mourut à la Mirandole, et cette ville ainsi que celle de Reggio l'honorent comme leur patron ; comme il avait établi à Calame des clercs qui suivaient la règle instituée par saint Augustin, les chanoines réguliers le comptent parmi un des plus illustres Pères de leur Ordre.

Propre d'Alger ; — Souvenirs de l'Église d'Afrique, par le Père Calder ; — Voir, pour plus de détails, au 17 mai.