Saint Firme de Tagaste

Baronius, dans ses Annales, a fait l'éloge de notre généreux évêque. Avant lui, saint Augustin, dans son livre du Mensonge, adressé à Consentius, en avait parlé en ces termes :

« Un homme s'est rencontré que ses vertus et sa science élevèrent sur le siège épiscopal de Tagaste (aujourd'hui Tagift ou Soukarras, ville ruinée de Numidie et patrie de saint Augustin). Firme était son nom : il le portait bien et ses Actes y répondaient toujours. On avait l'habitude de répéter à sa louange : Notre évêque est ferme de nom, mais plus ferme encore de volonté : Firmus nomine, firmius voluntate ».

« Une occasion se présenta où l'on put voir cette fermeté proverbiale du pieux et savant évêque briller dans tout son jour. Un homme, poursuivi par la haine des empereurs idolâtres qui furent les prédécesseurs du grand Constantin, d'heureuse mémoire, vint se réfugier dans la maison de Firme : celui-ci le couvrit de son égide et se déclara son protecteur. Cet homme s'appelait Octavien. Un ordre de l'empereur arriva bientôt, qui enjoignit au pieux et compatissant évêque de livrer son protégé. Firme répondit aux agents impériaux : Je ne puis ni mentir ni livrer un homme : or, j'ai promis à cet homme de le soustraire à la cruauté de votre maître. Les envoyés de l'empereur rapportèrent à leur chef les paroles du Saint. La charité de Firme lui coûta la vie : il n'y eut pas de supplices qu'il n'endurât de la part de l'empereur idolâtre ; mais sa généreuse confession l'a couvert de gloire, et sa mémoire vivra dans tous les siècles. Conduit devant l'empereur, il inspira au prince une telle admiration qu'il obtint sans difficulté le pardon de son protégé. »

Acta Sanctorum, 8 juillet.

FIN DU MOIS DE JUILLET.