Baruch

(VIe siècle avant Jésus-Christ).

Baruch, que l'historien Josèphe dit avoir été d'une famille illustre de la tribu de Juda et parfaitement instruit de la langue hébraïque, était fils de Nérias, petit-fils de Masélas et frère de Saraias, un des grands de la cour de Sédécias, roi de Juda (597-587). Il renonça généreusement aux avantages qu'il pouvait espérer dans le monde pour suivre Jérémie et se rendre le compagnon de tous ses travaux et de tous ses périls. Il devint le plus considérable et le plus fidèle de ses disciples et lui servit même de secrétaire ; car ce Prophète ayant reçu ordre du Seigneur de mettre par écrit les prophéties qu'il avait publiées jusque sous le règne de Joachim, roi de Juda (608-597), Baruch les écrivit, et, les ayant portées au temple, il en fit la lecture aux grands et au peuple qui s'y étaient assemblés. Son attachement à Jérémie lui attira nombre de persécutions, mais le Seigneur sut le connaître et le fortifier de plus en plus dans le dessein qu'il avait conçu de n'abandonner jamais son maître.

La quatrième année du règne de Sédécias (593), Baruch fut envoyé à Babylone avec son frère Saraias ; il était chargé d'une lettre de la part de Jérémie, avec ordre de la jeter dans l'Euphrate après en avoir fait la lecture aux Juifs emmenés en captivité à Babylone sous les règnes précédents. Baruch s'acquitta fidèlement de sa mission ; puis il revint à Jérusalem, chargé, de la part des captifs, de remettre aux Juifs de cette ville une somme d'argent et une lettre d'amitié. De retour dans la cité sainte, Baruch conserva pour Jérémie le même attachement qu'auparavant. Lorsque cette ville fut assiégée par Nabuchodonosor (583), Jérémie ayant été mis en prison, Baruch y fut enfermé avec lui. Enfin, ce Prophète s'étant vu obligé de se retirer en Égypte, quelques années après la ruine de Jérusalem (587), Baruch l'y accompagna et ne l'abandonna point qu'il ne lui eut rendu les derniers devoirs. Il retourna ensuite à Babylone où l'on croit qu'il finit ses jours.

Le livre de Baruch, divisé en six chapitres, suit immédiatement, dans nos Bibles, les Lamentations de Jérémie ; il fut écrit par Baruch lui-même à Babylone, pendant le séjour qu'il fit dans cette ville, et après la ruine de Jérusalem et du temple. Les fréquents hébraïsmes qui se rencontrent dans ce livre prouvent qu'il fut écrit en hébreu ou en chaldéen ; mais le texte original n'existe plus : il était perdu dès le temps de saint Jérôme, et ce Père nous assure que les Juifs ne l'admettaient point dans leur canon, ce qui n'a pas empêché l'Église de le regarder comme canonique. On l'a quelquefois attribué à Jérémie, parce qu'autrefois les écrits de ces deux Prophètes étaient renfermés dans un même volume, et que d'ailleurs Baruch a mis dans son livre non-seulement les prophéties que le Seigneur lui avait inspirées, mais encore celles qu'il avait ouïes de son maître Jérémie, et qu'il n'avait pas tues en écrit de son vivant.

Outre les excellentes instructions dont le livre de Baruch est rempli, il contient une prédiction bien claire de l'incarnation du fils de Dieu, par ces paroles du chapitre III, verset 38 : « Il a été vu sur la terre et il a conversé avec les hommes ». C'est ce texte qu'on lit, dans les représentations du Prophète, sur le cartouche qu'il déroule de la main.

Dailliet : Vie des Saints de l'Ancien Testament ; Dom Cellier, Histoire des Auteurs anciens et ecclésiastiques.