Saint Ampèle (Apelles)

Ce Saint naquit dans le Ve siècle, en Égypte, de parents honnêtes et aisés, qui lui firent donner de l'instruction, tout en lui faisant apprendre un métier. La semence de la parole divine ne tomba pas sur un sol ingrat, mais fit germer dans son cœur les fruits les plus heureux. Le métier de forgeron, qu'il avait appris dans sa première jeunesse, lui procura une fortune honnête, dont il n'usa pas cependant uniquement pour lui, mais qu'il employa à de bonnes œuvres. Il en fit trois parts : de la plus considérable, il fit don aux vieillards infirmes ou malades ; la seconde devait servir à son propre entretien, et il réserva la troisième, tant pour faire face à des besoins imprévus, que pour venir au secours de son prochain, dans des cas de détresse.

Ampèle donna l'exemple de toutes les vertus chrétiennes et civiles : il était officieux, pacifique, modéré dans ses désirs, zélé et actif ; il ne commençait et ne terminait jamais sa journée sans prier, et pendant qu'il travaillait même, il savait élever son âme vers Dieu, observant ainsi ce que saint Paul nous recommande si vivement, de prier sans interruption.

Afin de préserver son âme des impressions du vice, il évitait tous les dangers qui auraient pu en exposer le salut. Un jour cependant, il fut inopinément surpris par la tentation, en voyant entrer dans son atelier une courtisane effrontée, mais il la poursuivit à l'instant avec un fer ardent, et la força à la retraite.

Ses forces physiques ayant insensiblement diminué, et ne pouvant plus lui-même diriger ses affaires, il résolut de se séparer entièrement des hommes, et de ne plus s'occuper que de Dieu et de l'éternité. Pour accomplir son dessein plus librement, il traversa la mer et vint en Italie, dans les environs de Gênes, où il mena dans la solitude une vie partagée entre la mortification et la contemplation, jusqu'à ce que le Seigneur l'appelle à lui.

Il eut le patron des forgerons, à Gênes, qui lui ont dédié une chapelle dans l'église de Saint-Étienne. L'enclume, le marteau, etc., attributs de sa profession, le fer rouge dont il poursuivit la courtisane, peuvent servir à caractériser notre Saint.

Tiré de Rims et Weiss, t. VI, p. 439. Voyez les Bollandistes au 14 mai, et Lamber au même jour.