Bienheureux Nicolas de Forca Palena

Le bienheureux Nicolas naquit, en 1349, à Forca Palena, village qui n'existe plus aujourd'hui, et se trouvait autrefois dans le diocèse de Solmana (Abruzzes Ultérieure deuxième). Ses parents, de noble extraction, lui firent donner une éducation conforme à leur rang ; le jeune Nicolas fit rapidement des progrès sérieux dans l'étude des lettres divines et humaines : il se voua ensuite à l'état ecclésiastique et reçut l'ordre de la prêtrise.

Forca Palena fut pendant quelques années l'heureux théâtre de ses belles actions ; mais notre jeune prêtre, peiné de la vénération et du respect que lui témoignaient ses compatriotes, quitta son pays natal, résolu de mener une vie entièrement cachée ; il savait que le désert offre un refuge contre les persécutions du monde, qu'il est le repos de ceux qui sont fatigués, la consolation des affligés, l'abri salutaire contre les ardeurs du siècle, le lieu où le péché n'a point d'accès et où l'âme trouve la véritable liberté. Joyeux, il courut à Rome et se présenta à des ermites qui vivaient en communauté près de la petite église de Saint-Sauveur. Admis dans leur société, il se fixa parmi eux et devint plus tard leur supérieur.

Dominique Capecie, ermite napolitain, avait voué au bienheureux Nicolas, dans le couvent de Saint-Sauveur, une amitié sincère ; sur le point de mourir, il lui légua tous ses biens en lui exprimant le vœu de les voir employés à la construction d'un petit ermitage dans la campagne de Naples. Nicolas n'eut pas plus tôt fermé les yeux à son généreux ami qu'il se rendit dans cette ville (1417) et fonda l'ermitage demandé : il existait encore au dernier siècle sous le nom de Notre-Dame de Grâces.

Plus tard, Nicolas revint à Rome, et se mit en quête d'une solitude profonde où il put établir un nouvel ermitage et se fixer sans retour. Son choix s'arrêta sur le mont Janicule ; il y fit construire quelques cellules et une chapelle qui fut dédiée à saint Onuphre, et qui est aujourd'hui un titre de cardinal. Les disciples ne se firent pas attendre ; en quelques années les solitudes du mont Janicule furent peuplées d'anachorètes. Nicolas, plus qu'octogénaire, ne laissa pas de les diriger ; il voulut même leur donner une Règle et fit le voyage de Rome pour demander au pape Eugène IV de réunir sa communauté à la Congrégation des Ermites de Saint-Jérôme. Le souverain Pontife approuva cette réunion et la confirma par une bulle spéciale datée de 1446.

Le bienheureux Nicolas gouverna sa communauté jusqu'à l'âge de cent ans qu'il plut au Seigneur de mettre un terme à sa longue carrière (29 septembre 1449). Il fut inhumé dans l'église de son ermitage et son tombeau devint célèbre par les miracles qui s'y opérèrent. Le village de Forca Palena obtint des reliques du Bienheureux et le choisit pour son patron (1638) ; le pape Clément XIV approuva son culte (24 août 1774).

Acte Sanctorum. — Cf. Continuateurs de Godessard.

30 SEPTEMBRE.