Notre-Dame du Valsuzenay

Sur le bord de l'antique forêt du Der est un agréable vallon, appelé le Valsuzenay. Ce nom celtique (Val-sur-Zeneth, c'est-à-dire vallon de la source de la Prêtresse ou de la Vierge), francisé seulement au siècle dernier, semble indiquer qu'avant l'établissement du Christianisme, cet endroit fut souillé par le culte druidique, et qu'une prêtresse ou vierge gauloise y faisait son séjour.

Aujourd'hui, la Reine auguste de ce lieu, Celle dont le nom remplit la contrée tout entière du bruit de sa puissance et de ses bienfaits, est la Mère de Dieu elle-même, la Vierge Marie, et, depuis plusieurs siècles, un humble monument abrite son image miraculeuse.

Dans le cours de l'année, on voit souvent de nombreux fidèles, conduits par leurs pasteurs vénérables, aller offrir à Notre-Dame du Valsuzenay leurs hommages et leurs prières. On voit souvent de dévots pèlerins remporter dans leurs maisons l'eau sacrée de la source voisine ou faire brûler devant l'autel de Marie un cierge béni, symbole de leur foi ardente et de leur vive confiance. Mais c'est surtout le 8 septembre que l'affluence est considérable. En ce jour, trois ou quatre mille personnes entrent dans l'antique chapelle, s'agenouillent pieusement devant l'image miraculeuse, et vont boire à la fontaine.

L'origine de ce pèlerinage remonte à plusieurs siècles. Voici la tradition qui se conserve dans le pays, telle qu'elle est consignée dans une Notice historique sur Vendeuvre et ses environs :

« L'ancien grand chemin de Bar-sur-Seine à Brienne, par Vendeuvre, passait près du lieu où fut élevée la chapelle que l'on voit encore aujourd'hui. Un pauvre homme y embourba son char et ses chevaux. Il eut recours à la Vierge Marie. Au même instant, une image de la Mère de Dieu lui apparut. Secouru dans son malheur, il édifia une chapelle au-dessus de la claire fontaine qui remplaça le gouffre où il avait failli périr, et il y plaça l'image miraculeuse. Ce lieu devint l'objet d'une grande dévotion, et un village se groupa autour de la modeste chapelle ».

Le village a disparu au XVIe ou XVIIe siècle, et la chapelle s'est trouvée isolée ; mais les populations n'en ont pas oublié la route. La divine protectrice de la contrée sut toujours les attirer à son autel par les bienfaits signalés dont elle fut la généreuse dispensatrice. La tradition orale a conservé le souvenir de certains faits merveilleux qui ont contribué à soutenir la célébrité dont la Vierge du Valsuzenay jouit encore de nos jours. Une

NOTRE-DAME DES VERTUS, PRÈS PÉRIGUEUX. 583

pieuse mère de famille de Vendeuvre mit au monde un enfant qui mourut sans baptême. Grande fut sa désolation à cette triste nouvelle : son fils chéri ne verrait jamais Dieu ! Mais sa foi, et surtout sa confiance en Marie, lui fit trouver un remède à sa douleur. Elle insista pour que l'innocente créature fût déposée aux pieds de la Madone du Valsuzenay ; elle éleva son cœur et sa prière vers la Consolatrice des affligés, et soudain l'enfant donna signe de vie, put être baptisé, et s'envola aussitôt dans la compagnie des Anges.

Depuis ce temps, les mères ont recours à Notre-Dame du Valsuzenay dans de semblables circonstances, et l'on affirme que la miséricorde de la Mère de Dieu s'est plusieurs fois manifestée par des prodiges. De nos jours encore, on porte dès leur naissance les enfants à la chapelle, et l'on y fait des neuvaines pour les mettre sous la protection spéciale de la sainte Vierge.

La sainte image, objet de la vénération des habitants du Valsuzenay, de Vendeuvre et des environs, est en bois ; elle représente la divine Mère debout, tenant dans ses bras l'Enfant-Dieu. Des peintures rehaussées d'or, dans le goût du moyen âge, décorent la statuette, haute d'environ quarante centimètres, à laquelle les populations sont très-attachées. On aime à la couvrir d'ornements, et, aux jours de fête, on pose sur la tête de l'enfant et sur celle de sa mère des couronnes royales.

Une indulgence plénière vient d'être accordée à ceux qui visitent la chapelle du Valsuzenay les jours de la Conception, de la Nativité, de l'Annonciation, de la Purification et de l'Assomption, et une indulgence partielle de sept ans et sept quarantaines à ceux qui la visitent une fois par mois. (3 février 1865.)

Extrait de la Vie des Saints de Troyes, par l'abbé Defer.