Saint Gohard de Nantes

L'an de l'Incarnation du Sauveur 843, Raynaud, comte de Nantes, livra bataille, sur les bords de la Vilaine, en un lieu nommé Méziac, aux Bretons, qui lui firent éprouver une grave défaite, grâce au secours que leur prêta le traître Lambert, qui convoitait le comté de Nantes. Mais ce même Lambert fut bientôt chassé de la ville de Nantes et de tout le pays.

Or, un mois après ces événements, au mois de juin, les Normands, nation féroce, pénétraient dans les eaux de la Loire avec une flotte nombreuse. Bientôt, favorisée par le vent, et conduits par le perfide Lambert, qui avait eu soin de faire reconnaître auparavant la place par des espions, ils remontent, à force de voiles et de rames, jusqu'à la ville de Nantes. Les ennemis débarquent et entourent la place, et, ne rencontrant pas de résistance, ils s'en emparent, la pillent et la dévastent.

Gohard, homme d'une vie innocente et pure, était évêque de Nantes; tout le clergé, ainsi que les religieux d'un monastère voisin nommé Antrum, portant avec eux le trésor de leur église, s'étaient réfugiés dans la ville; les murs de Nantes contenaient en outre une grande multitude de peuple que la crainte de l'ennemi avait attirée aussi bien que la fête de la Nativité de saint Jean-Baptiste, non-seulement des régions circonvicines, mais encore des villes éloignées.

En voyant l'ennemi dans l'enceinte des murs, toute cette foule se porta en masse à l'église des apôtres saint Pierre et saint Paul, pour implorer le secours du ciel, qui seul pouvait les délivrer. Mais les païens, brisant les portes et les fenêtres de l'édifice sacré, se jettent comme des loups altérés de sang sur ce troupeau sans défense. L'épée frappe tout ce qu'elle rencontre, ne discernant ni le sexe ni l'âge. Gohard lui-même, l'évêque du Christ, est atteint et massacré pendant le saint sacrifice qu'il offrait, au moment où il disait : Sursum corda.

Il y eut beaucoup de religieux tués, les uns hors de l'église, les autres dedans, et la plupart autour de l'autel. Lorsque les Barbares furent rassasiés de carnage, ils songèrent à faire des prisonniers, qu'ils transportèrent sur leurs vaisseaux et que les survivants rachetèrent par une forte rançon. Ensuite ils pillèrent et saccagèrent la ville, et incendièrent l'église avant de se retirer.

Le corps de saint Gohard, transféré à Angers, fut gardé avec une grande vénération dans l'église collégiale de Saint-Pierre. Il fut reconnu solennellement en 1523; à côté du corps furent trouvées deux plaques de plomb portant cette inscription : Humilis Gohardus Nannetensium Pater et martyr. Tous les ossements du bienheureux Martyr, aussi bien que plusieurs insignes reliques que possédait l'Église de Nantes, ont disparu pendant la tourmente révolutionnaire du dernier siècle.

Propre de Nantes.