Saint Joseph Casalanz de Petralta

Et saint Joseph reçut le titre de préfet des Écoles Pies. Il donna à sa congrégation le nom touchant de Pauvres de la Mère de Dieu et des Écoles Pies. La pauvreté, Marie, l'enfance, ces trois mots allaient droit à l'âme et attiraient des bénédictions et des secours abondants aux hommes dévoués qui les adoptaient pour devise.

Ajoutons que, par un trait de charité bien digne d'un Saint, Joseph admettait les enfants Juifs eux-mêmes, et souvent on l'entendit tonner, dans ses prédications, contre l'usage de la populace romaine, qui poursuivait de ses insultes ces pauvres petits malheureux, à cause de leur religion. Clément VIII approuva la nouvelle congrégation, qui devint un Ordre régulier avec les trois vœux ordinaires, et de plus la consécration à l'enseignement.

Le Saint s'appliquait surtout à élever les enfants sous l'empire d'une sage discipline ; les religieux (Scalopii) observent encore la même méthode. Ils reçoivent gratuitement les enfants de toute condition, dès l'âge de sept ans, et leur donnent trois heures de leçon le matin et autant le soir. Les élèves vont à la messe tous les jours, disent leurs prières au commencement et à la fin des classes ; ils se réunissent, même le dimanche, dans leurs salles, pour se livrer à divers exercices religieux, entre autres, pour réciter le petit Office de la sainte Vierge. Chaque année, aux environs de Pâques, on donne à tous ces enfants les exercices de la retraite.

Que la France soit fière, elle le peut à bon droit, de ses écoles chrétiennes ; mais, fille respectueuse, qu'elle cède encore ici le pas à sa mère. Rome a sur elle, comme sur toutes les autres églises, le glorieux avantage d'avoir ouvert la première des écoles gratuites pour les enfants du peuple. C'est un saint prêtre qui, luttant avec courage contre tous les obstacles, a laissé au monde ce bel exemple, et la religion peut dire que l'enseignement des pauvres lui appartient, et par droit de naissance, et par droit de conquête.

Saint Joseph Casalanz mourut à l'âge de quatre-vingt-douze ans. Il fut canonisé par Clément XIII qui inséra son office au bréviaire romain et fixa sa fête au 27 août. Les Écoles Pies se propagèrent rapidement, non-seulement en Italie, mais en Espagne, en Autriche, en Moravie, en Hongrie et en Pologne. Les fonctions des premiers religieux se bornaient à enseigner la lecture, l'écriture, le catéchisme, l'arithmétique, la grammaire et la tenue des livres. Plus tard, les clercs réguliers ouvrirent de grands collèges où l'on enseigna non-seulement les humanités, mais aussi la philosophie et la théologie.

Le corps du Saint repose dans l'église de Saint-Pantaléon de Rome, et est exposé dans une belle urne de porphyre, au-dessus du maître-autel.

On représente saint Joseph : 1° tenant à la main les armoiries de son Ordre. Ce sont les lettres A et M entrelacées, et surmontées d'une couronne et d'une croix. Au-dessous de ces initiales de l'Ave Maria se voient les sigles en lettres grecques MP ΘY, pour rappeler que l'Ordre des Piaristes fut mis par son fondateur sous la protection spéciale de la très-sainte Vierge ; 2° accompagné d'une troupe d'enfants du peuple, symbole frappant du but philanthropique de l'Ordre, qui est l'éducation de la classe pauvre ; 3° ayant près de lui une image de Marie qu'il honorait d'un culte tout particulier ; 4° avec une mitre renversée à ses pieds, peut-être parce qu'il refusa un siège épiscopal.

Nous nous sommes servi, pour composer cette biographie, des Trois Roms, par Mgr Gaxime ; de Rome, ses églises, ses monuments et ses institutions, par M. l'abbé Rolland ; et de Notes locales fournies par M. l'abbé Corblet, historiographe d'Amiens.

27 AOÛT.