Saint Joseph de Léonissa

En 1387, Joseph de Léonissa était parti comme missionnaire à Péra, faubourg de Constantinople. Les galériens furent ceux au service desquels il se dévoua. Il les soigna avec un zèle et un courage admirables pendant une peste qui les décima ; il en fut atteint et fut miraculeusement sauvé par la Providence : il vit plusieurs renégats, dont un était pacha, revenir à la religion chrétienne.

Les mahométans, entrés à cette nouvelle dans une rage extrême, se saisirent du missionnaire et le pendirent à une croix par un pied et par un bras. Longtemps on le laissa ainsi suspendu, après quoi le sultan commua sa condamnation à mort en exil perpétuel. Il retourna en Italie et continua à s'y livrer aux travaux apostoliques.

Atteint vers la fin de sa vie d'un cancer horrible, on jugea bon de lui faire opération et on voulut le lier, mais lui prenant son crucifix : « Voilà », dit-il, « le plus fort de tous les liens, il me tiendra immobile beaucoup mieux que toutes les cordes ».

Il rendit son âme à Dieu, le 4 février 1612.

Bien qu'il ne soit mort qu'après son retour en Italie, on place, dans les images qu'on a faites de lui, le gibet où il fut accroché par un pied et une main, à cause de son prosélytisme au milieu des Turcs.

Voir notre Palmier séraphique, 12 volumes in-8° : la vie de saint Joseph de Léonissa y est racontée tout au long.

VIE DES SAINTS. — TOME II. 19

5 FÉVRIER.