Saint Maron

Saint Maron se retira sur une montagne voisine de la ville de Cyr, où il vivait presque toujours exposé aux intempéries de l'air. Il avait à la vérité une tente faite de peaux de chèvres pour se mettre à l'abri dans les temps de pluie ; mais il s'en servait très-rarement. Ayant trouvé dans sa retraite un temple d'idoles, il le consacra au vrai Dieu pour s'en faire une maison de prières. La réputation de sainteté qu'il s'était acquise le fit élever à la dignité du sacerdoce en 405. Saint Chrysostome, qui avait conçu de lui la plus haute idée, lui écrivit de Cucuse où il était exilé, pour se recommander à ses prières.

Notre Saint n'avait pas de plus grand bonheur que de s'entretenir avec Dieu dans l'oraison ; aussi était-il disciple de saint Zébin, qui surpassait tous les solitaires de son siècle par son assiduité à la prière. Il employait à ce saint exercice des jours et des nuits entières, sans jamais se lasser ; sa ferveur même ne faisait que s'accroître de plus en plus. Sa coutume était de prier debout ; ce fut seulement dans sa vieillesse qu'il se soulageait un peu en s'appuyant sur un bâton. Il disait peu de choses à ceux qui le venaient voir, de peur d'interrompre l'exercice de la contemplation qui absorbait toutes ses pensées. Néanmoins il les recevait avec honneur et les exhortait à rester avec lui ; mais il ne s'en trouvait guère qui voulussent passer toute la nuit debout en prières.

Dieu récompensa les travaux de saint Maron par des grâces abondantes et par le pouvoir de guérir les maladies des corps et des âmes. Il avait surtout un talent admirable pour porter les autres à la vertu. Il lui vint un grand nombre de disciples, et il fonda plusieurs monastères en Syrie. Théodoret regardait cette multitude de moines répandus dans son diocèse, comme le fruit des instructions de notre Saint. Parmi les plus célèbres disciples de saint Maron, on compte saint Jacques de Cyr, qui se glorifia d'avoir reçu de ses mains son premier cilice.

Enfin, le moment où le Saint devait aller recevoir sa récompense étant arrivé, Dieu le retira de ce monde après une maladie de quelques jours. Le désir d'avoir son corps fit naître une pieuse contestation entre les provinces voisines. Les habitants d'un bourg fort peuplé emportèrent ce riche trésor chez eux, et hâtèrent sur son tombeau une grande église qu'ils firent desservir par des moines.

Il y avait trois célèbres monastères qui portaient le nom de Saint-Maron : l'un au diocèse d'Apamée ; l'autre sur l'Oronte, entre Apamée et Emèse ; le troisième dans la Palmyrène. On ne sait pas au juste dans lequel des trois était le corps de notre Saint ; il paraît plus probable que c'était dans le second. Celui qui était abbé de ce monastère avait le titre de primat de tous les monastères de la seconde Syrie, dans les actes du second concile de Constantinople, tenu en 536, sous le patriarche Mennas. Son nom se trouvait aussi le premier dans les souscriptions de la lettre commune que les Maronites écrivirent au pape Hormisdas en 517.

Les Grecs honorent saint Maron le 14 de février ; mais les Maronites en font la fête le 19 du même mois.

Tiré de Théodoret, *Philoth.*, cap. 16, 23, 24, 30. Voir Tillemont, t. xii, p. 412 ; le Père Le Quien, *Or. Christ.*, t. iii, p. 8 ; Joseph Assomant, *Bibl. orient.*, t. xvi, p. 497 ; F. Mairon, *de origine Maroniterum*. Rome, 1679.

14 FÉVRIER.