Saint Mellit

Mellit, moine d'Italie, fut d'abord abbé d'un monastère à Rome. En 601, saint Grégoire le Grand le mit à la tête d'une seconde colonie de missionnaires qu'il envoyait à saint Augustin, en Angleterre. Il fut le premier évêque de Londres ou des Saxons orientaux. Il baptisa le roi Sébert avec une grande partie de ses sujets.

Ce fut avec le secours des libéralités de ce prince qu'il jeta les fondements de l'église de Saint-Paul à Londres, et du monastère de Saint-Pierre à Thorney, lequel est aujourd'hui connu sous le nom de Westminster. On assure que saint Pierre lui-même vint consacrer l'église élevée en l'honneur du grand Apôtre, la veille du jour où Mellit se préparait à faire cette cérémonie.

Sébert, qui mourut vers l'an 616, laissa ses États à ses trois fils, Sexred, Séward et Sigebert. Ces princes n'avaient jamais renoncé à l'idolâtrie, mais ils avaient caché leurs sentiments du vivant de leur père. Lorsqu'ils le virent mort, ils professèrent publiquement le paganisme, et permirent à leurs sujets de retourner au culte des idoles. Cela ne les empêchait pas d'assister quelquefois à la célébration de nos mystères ; ils voulurent même engager le saint évêque à leur donner de ce beau pain dont leur père avait mangé si souvent. Ils entendaient, par ce pain, la divine Eucharistie. Mellit leur déclara « qu'il ne pouvait leur accorder ce qu'ils demandaient, à moins qu'ils ne fussent baptisés ». Ils regardèrent ce refus comme un outrage, et chassèrent le Saint de son église et de leurs États.

Les trois princes furent tués, après un règne de six ans, dans une bataille qu'ils livrèrent aux Saxons occidentaux : mais le culte des idoles ne cessa pas aussitôt dans leurs États ; ce ne fut qu'en 628, selon l'auteur des annales saxonnes, que le peuple reprit la profession du christianisme.

Saint Mellit, chassé de son église, avait passé en France ; mais il revint en Angleterre quelque temps après. En 619, il succéda à saint Laurent sur le siège de Cantorbéry. Il arrêta, par la vertu de ses prières, un incendie qui avait déjà réduit en cendres une grande partie de cette ville. Il mourut le 24 avril 624.

Voyez Bède, les Fasti de le Nève, Geseclin et Capgrave.