Saint Mathieu d'Agrigente

Mathieu, natif d'Agrigente, en Sicile, d'une pieuse et honnête famille, étant prévenu de l'amour divin, et ayant passé son enfance et son adolescence dans une souveraine parité de mœurs, dit adieu à son riche patrimoine et aux séductions du monde, pour s'unir plus intimement à Dieu qui l'appelait à une destinée plus haute, et s'enrôla parmi les Frères Mineurs conventuels.

Après la profession solennelle des vœux, il se rendit en vertu de la sainte obéissance en Espagne pour s'y instruire dans les lettres divines et humaines. Les œuvres de piété et la pratique des vertus chrétiennes l'occupèrent entièrement.

Ensuite, mû par le désir d'une plus haute perfection et par la renommée de saint Bernardin de Sienne, il embrassa l'institut plus rigide des Frères Mineurs de l'Observance ; admis parmi les compagnons de Bernardin lui-même, il parcourut presque toute l'Italie, au nom de Jésus, qui était continuellement sur ses lèvres, et releva par les œuvres et la prédication la piété partout languissante. Le Seigneur fortifiait aussi sa parole par des miracles.

Il restaura en Espagne l'Observance régulière, œuvre à laquelle il fit aussi faire de grands progrès en Sicile. Il brûlait pour la Vierge, Mère de Dieu, d'un extrême amour. Il propaga tellement parmi

les Siciliens la dévotion au très-doux nom de Jésus, qu'on le lisait partout au frontispice des maisons. Par ses soins, beaucoup de monastères furent construits, surtout en Sicile, avec l'assentiment des souverains pontifes Martin V et Eugène IV, sous le nom de Jésus et en l'honneur de sa sainte Mère.

L'évêque d'Agrigente (Girgenti) étant mort, il fut, quoique malgré lui, mis à la tête de cette église aux applaudissements unanimes du peuple, avec le consentement d'Alphonse, roi d'Aragon, et l'approbation du pape Eugène IV. Ordonné évêque, brillant, comme le flambeau élevé sur le candélabre, de l'éclat de toutes les vertus, il se voua tout entier à la restauration de la discipline ecclésiastique.

Dieu, pour l'éprouver comme l'or dans la fournaise, permit qu'il fût en butte à la calomnie ; il fit le voyage de Rome pour se justifier, fut déclaré innocent par le souverain Pontife, et par lui rendu à son église. Mais il en abandonna le gouvernement peu de temps après de son propre mouvement. Il se retira d'abord à Palerme, où les Conventuels de cette ville le reçurent très-affectueusement ; après avoir demeuré quelque temps chez eux, il rentra chez les siens, appelé par le vicaire provincial de l'Observance.

Ayant passé là quelques années pieusement et saintement, brisé par les travaux et épuisé par sa mauvaise santé, il fut reconduit chez les Conventuels par ordre des supérieurs ; enfin, usé par la vieillesse et par la maladie, il s'envola au ciel, le 7 février 1451. Sa dépouille, réclamée par ses frères, fut transportée non sans prodiges au monastère de Sainte-Marie-de-Jésus.

Lorsque le cercueil fut amené dans l'église du monastère, le mort, se levant tout à coup sur son séant, joignit les mains, adora l'Eucharistie et se recoucha, à la stupeur de tous les assistants. La gloire des miracles, après avoir illustré sa vie, couronna aussi son tombeau ; doué de l'esprit de prophétie, portant l'auréole de la sainteté, il commença, dès qu'il fut mort, à jouir des hommages des hommes. Clément XIII ratifia son culte et permit de célébrer sa fête par un office ecclésiastique ; enfin le pape Pie VII approuva dans cet office la récitation de leçons particulières.

Leçons du Bréviaire franciscain.