Bienheureux Sébastien d'Apparitio

Sébastien naquit d'une famille honnête d'Espagne, à Gudina, ville de Galice, au diocèse d'Orense. Il fut élevé dans la piété dès l'âge le plus tendre. Chargé dès ses premières années de garder les troupeaux, on rapporte qu'il ne fit rien qui sentît l'enfant ; et dès lors, en le voyant conservé par une Providence toute particulière de Dieu, on put présager de lui quelque chose de grand.

Une tradition constante rapporte qu'à l'âge de douze ans, mortellement atteint d'une maladie contagieuse, il fut laissé seul dans une chaumière en ruines ; mais un loup, venu de la forêt, lui fit une légère morsure qui, perçant un abcès, en fit sortir des matières purulentes. Alors sa mère, qui passait par là, conduite par la bonté de Dieu, le ramena avec elle et acheva de le guérir.

Au sortir de l'enfance, dont il employa pieusement les dernières années dans la maison paternelle, il quitta son pays, et se rendit à Salamanque, où il se mit au service d'un maître. Ensuite il alla travailler à la campagne, pour soulager la pauvreté de ses parents. Là, il fut exposé à des dangers de plus d'une sorte : il eut surtout à résister à trois femmes qui dressèrent des embûches à sa chasteté, et qu'il repoussa victorieusement.

Effrayé toutefois de ces périls, il résolut de partir pour la Nouvelle-Espagne, où la foi évangélique venait d'être portée. Il s'embarqua donc avec d'autres passagers qui l'accablèrent d'injures dans la traversée, sans pouvoir mettre à bout sa patience. Enfin, après une heureuse navigation, il aborda à Puebla-de-Los-Angelos, d'où il alla à Mexico.

Il ne tarda pas à donner dans cette ville des preuves de sa rare charité envers le prochain, employant en bonnes œuvres les ressources que lui procuraient son industrie et son amour pour le travail, s'appliquant avec une ardeur infatigable à l'art encore nouveau de la construction, des moyens de transports, et à la confection des routes, qu'il fallait, au prix de mille peines, ouvrir et aligner à travers des forêts jusque-là impraticables. Il travailla principalement à la voie publique qui conduit de Mexico à Zacathecas.

Les gains considérables qu'il réalisa furent consacrés par lui à nourrir les veuves et les orphelins, à doter de jeunes filles, et à d'autres œuvres de miséricorde. Ainsi un homme, chargé de dettes considérables, étant déjà saisi par les agents de la justice, Sébastien paya généreusement pour lui et le rendit à la liberté. Il s'acquit de la sorte une telle réputation de vertu, qu'il mérita de voir les Indiens eux-mêmes, déposant leur férocité naturelle, venir lui rendre des marques d'honneur et lui offrir leurs services.

Son amour pour la chasteté lui avait fait d'abord refuser de s'engager dans le mariage. Plus tard il se détermina à embrasser cet état, et il épousa successivement deux filles honnêtes, avec qui, de leur plein consentement, il garda la virginité. Tant de vertu excita la rage du démon, qui se présenta à lui plusieurs fois sous la forme d'un taureau furieux, sous celle d'un nègre en courroux, et même sous des figures séduisantes. Le Saint s'arma alors du signe de la croix, et triomphait de tous les efforts de l'ennemi.

Après la mort de sa seconde femme, il demanda à être admis dans l'Ordre séraphique de Saint-François. Parvenu au comble de ses vœux, il laissa tous ses biens aux religieuses de Sainte-Claire, et entra dans le Tiers Ordre des Franciscains, étant âgé déjà de plus de soixante-dix ans.

Quand il eut fait les vœux solennels, il se distingua merveilleusement dans tous les genres de vertus, et pratiqua dans la perfection la simplicité, la candeur, la mansuétude, l'obéissance, la pauvreté. Il joignait à une patience sans bornes pour supporter les tribulations, les vertus de tempérance et de force à un degré si remarquable, qu'outre les jeûnes prolongés et les macérations corporelles, il passait souvent des nuits entières dans de saintes veilles, bien digne par là des choses extraordinaires dont on raconte qu'il fut favorisé.

Il était en proie dans un désert au tourment de la faim, et ne pouvait recevoir aucun secours des hommes ; des anges, dit-on, lui servirent à manger ; le trouvant accablé de fatigue, ils le délassèrent, ils l'entourèrent pendant son sommeil d'une splendeur céleste ; ils le garantirent, sur le chemin, de la pluie et de la neige ; de l'endroit où il avait égaré ses pas, ils le remirent dans sa route, le transportant d'un lieu dans un autre.

Sébastien eut aussi connaissance des événements à venir ; il pénétra jusque dans les mystères des cœurs ces secrets qui ne sont connus que de Dieu, et il ne cessa d'exercer un empire absolu sur les bêtes sauvages.

Dans sa dernière maladie, le vomissement auquel il était sujet ne lui permettant pas de recevoir la sainte Eucharistie, il demanda qu'on lui apportât, pour le contempler seulement, ce sacrement adorable, et il lui rendit ses hommages, couché à terre, fondant en larmes avec les sentiments d'une dévotion inexprimable.

Enfin, accablé de vieillesse et presque centenaire, il termina péniblement sa vie à Puebla. Son corps, miné et défait par la pénitence, revêtit après le trépas une beauté ravissante et exhala une suave odeur. L'éclat de ses vertus et de ses miracles fit mettre solennellement Sébastien au nombre des bienheureux par le pape Pie VI.

Propre d'Espagne.