Saint Ethelwold de Winchester

SAINT ETHELWOLD, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR.

Plusieurs. Les chanoines séculiers de sa cathédrale se montrèrent incorrigibles; il les chassa après leur avoir assigné de quoi subsister, et mit en leur place les moines d'Abingdon, dont il fut tout à la fois l'évêque et l'abbé. Il y en eut trois qui prirent l'habit et restèrent attachés au service de cette église. L'année suivante, le saint évêque ôta de nouveau le monastère de Winchester aux chanoines séculiers qui l'occupaient, et leur substitua des moines qui furent gouvernés par un abbé. Il fit réparer dans la même ville le monastère des religieuses, dédié sous l'invocation de la Sainte Vierge. Ayant acheté du roi les terres et les ruines de celui de Saint-Audry, dans l'île d'Ely, lequel avait été brûlé par les Danois cent ans auparavant, il bâtit à la même place une célèbre abbaye d'hommes qui éprouva les effets de la libéralité du roi Edgard, et qui, depuis, fut connue sous le nom de l'île dans laquelle elle était située. Il fit aussi reconstruire, en 970, celle de Thorney, dans le Cambridgeshire, dont il avait également acheté les ruines.

Ce fut par son secours, et sous sa direction, qu'Adolphe, chancelier du roi Edgard, fit l'acquisition du terrain de l'abbaye de Peterborough, pour le rebâtir avec la plus grande magnificence. Cette maison avait été fondée en 646, par Péada, premier roi chrétien de Mercie. Elle n'avait toutefois été achevée que par Wulphère et Ethelred, frères de ce prince, et par Kineburge et Kinewith leurs sœurs, qui voulurent y être enterrées. Elle avait subsisté avec une grande réputation de sainteté jusqu'à l'an 870, époque à laquelle les Danois la détruisirent. Adolphe, que l'on en regardait avec raison comme le second fondateur, y fit enterrer son fils unique, mort en bas âge, dans l'année 960. Il donna ensuite tous ses biens au monastère, y prit l'habit et en fut élu abbé.

Quoique saint Ethelwold s'occupât fortement de la sanctification des autres, il ne négligeait pas pour cela son propre salut. Il s'exerçait à la pratique de toutes les vertus, et rapportait tout à la gloire de Dieu. L'humilité et la charité animaient toutes ses actions extérieures. Il savait que sans ces vertus il ne lui servirait de rien de distribuer son bien aux pauvres, et même de livrer son corps aux flammes. Il savait encore que la ferveur de la dévotion doit être nourrie et augmentée dans le cœur, parce qu'autrement elle se relâche et perd son activité, à peu près comme une flèche, lancée par un arc, dont la force diminue peu à peu, et qui tombe à la fin par terre. Il joignit donc les exercices intérieurs aux fonctions extérieures, afin que les unes et les autres se soutinssent et se fortifiassent mutuellement.

Sa bienheureuse mort arriva le 1er août 984. On l'enterra dans sa cathédrale, à côté du grand autel. Plusieurs miracles ayant été opérés par son intercession, on leva son corps de terre et on le déposa solennellement sous l'autel. Cette cérémonie fut faite par saint Elphège, successeur immédiat de saint Ethelwold.

Godescard et Acta Sanctorum.

4e AOÛT.