Le Bienheureux Pierre l'Ermite

FONDATEUR DE NEUMOUTIER, PRÉDIGATEUR DE LA PREMIÈRE CROISADE (1115).

Pierre l'Ermite était d'une famille noble d'Amiens et porta les armes dans sa jeunesse. Ayant ensuite renoncé au monde pour se faire ermite, il entreprit le pèlerinage de Jérusalem et trouva les saints Lieux dans un état si déplorable, qu'à son retour il en parla au pape Urbain II. Ce Pontife, touché de son récit, le chargea d'aller de province en province, pour exciter les peuples à délivrer les chrétiens de la Palestine de la dure oppression sous laquelle ils gémissaient.

Ses exhortations eurent tant de succès, qu'elles donnèrent naissance à la première croisade, conduite par Godefroi de Bouillon. Pierre fut chargé de commander une partie de l'expédition, et, après avoir perdu une portion de ses troupes dans divers engagements avec les Turcs, il rejoignit Godefroi et les autres chefs à Constantinople.

Se trouvant en 1097 au siège d'Antioche, il voulut se démettre d'un commandement qu'il n'avait accepté que malgré lui; il se proposait même de quitter les croisés pour retourner dans la solitude; mais Tancrède, prévoyant le mauvais effet que produirait son départ, vu surtout qu'il était comme l'âme de l'expédition, lui fit faire le serment de ne pas abandonner ceux qui avaient mis leur confiance en lui. Il se signala au siège de Jérusalem en 1099, et, après la prise de cette ville, le nouveau patriarche le fit son vicaire général, pendant son absence.

Il quitta l'Orient au commencement du XIIIe siècle et fonda l'abbaye de Neumoutier près de Huy, en Flandre. Le monastère était de l'Ordre de Saint-Augustin, sous l'invocation de saint Jean-Baptiste. Il le fonda aux frais de Lambert de Clermont et de Conan de Montzigu, les compagnons de son voyage et de son retour de Jérusalem, et le confia à des chanoines réguliers. Il y mourut le 8 juillet 1115. En 1242, on leva de terre son corps et on le transporta dans la crypte de l'église. Lorsqu'on la répara au XVIIIe siècle, ses ossements, placés dans une caisse, furent déposés à la sacristie. On trouve son nom dans les calendriers de Flandre sous le 8 juillet.

Tiré de Migne : Dictionnaire hagiographique et des abbayes.