Notre-Dame de Liesse

Ce sanctuaire de Marie fut fondé au XIVe siècle par trois chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, originaires des environs de Laon, pour s'acquitter d'un vœu qu'ils avaient fait à la Mère de Dieu, à la suite d'un bienfait signalé dont elle fut pour eux la dispensatrice. La foule des pèlerins fut bientôt si considérable, qu'il fallut, vers la fin du XIVe siècle, démolir le sanctuaire primitif devenu trop étroit. Ce fut alors que le chapitre de Laon fit construire, en grande partie à ses frais, l'église actuelle, sauf l'élégant portail en style ogival flamboyant qui ne fut bâti que cent ans plus tard.

Depuis ce moment, Notre-Dame de Liesse ne cessa de voir agenouillées sur ses dalles des multitudes de pèlerins, non-seulement du diocèse, mais des pays étrangers. Les rois de France ne se laissèrent point surpasser par leurs peuples en dévotion pour la Mère de Dieu. En 1146, Louis VII, avant de partir pour la croisade prêchée par saint Bernard, y vint en pèlerinage; de 1422 à 1461, Charles VII y vint plusieurs fois recommander à la Vierge son royaume envahi par les Anglais; de 1461 à 1483, Louis XI s'y rendit quatre fois et y fonda une messe pour chaque samedi. René, roi de Sicile, y envoya une offrande considérable; de 1515 à 1547, François Ier y fit plusieurs pèlerinages pour remercier Marie, tant de sa délivrance de la prison d'Espagne que de ses victoires sur ses ennemis. Henri II et la reine Catherine de Médicis, François II, Charles IX, Henri III, suivirent l'exemple de leurs prédécesseurs. Le 14 octobre 1618, Anne d'Autriche et Louis XIII y demandèrent à Marie un héritier du trône; pendant vingt-deux ans, ils continuèrent de venir y solliciter la même grâce; et enfin ils furent exaucés. Ils eurent un fils qui fut Louis XIV. Le grand roi n'oublia jamais la Vierge, à qui il devait sa naissance. Lui-même vint s'agenouiller à ses pieds en 1652, 1654, 1673 et 1680. La pieuse reine Marie Leczinska fit prier à son tour Notre-Dame de Liesse, pour la bénédiction de son mariage, plus tard pour son heureuse délivrance; et, le 4 septembre 1729, elle donna un Dauphin à la France.

Pendant les troubles de la Révolution, le pèlerinage fut quelque temps suspendu, mais la paix une fois rendue à l'Église, il ne tarda pas à reprendre faveur. On y vit, en 1821, la duchesse de Berry, et en 1826 la duchesse d'Angoulême; en 1856, Napoléon III, en exécution d'un vœu particulier, y fit don de cinq mille francs, qui furent employés à l'achat d'une cloche; et on évalue à cinquante mille le nombre des pèlerins qui y vont chaque année.

Il était bien juste qu'une Vierge aussi célèbre reçût les honneurs du couronnement. Pie IX fut heureux de les lui accorder; et le 18 août 1857, la grande cérémonie eut lieu en présence d'au moins cinquante mille personnes, de neuf prélats, de plus de huit cents prêtres et de trois cents membres des conférences de Saint-Vincent de Paul.

Notre-Dame de France, par M. le curé de Saint-Sulpice