Saint Erkonwald

Saint Erkonwald était fils de l'un des rois de l'Heptarchie, on ne sait duquel. Il sortit des domaines de son père et alla, avec la part de son héritage, fonder deux monastères : l'un à Chertsey, dans le comté de Surrey, près de la Tamise; l'autre à Barking, dans le comté d'Essex : ce dernier était destiné à des religieuses : il en donna le gouvernement à sainte Edilburge, sa sœur.

En 665, le roi Sebba le fit sortir de sa solitude de Chertsey pour l'élever sur le siège épiscopal de Londres qu'il occupa onze ans. Il augmenta considérablement les revenus et les bâtiments de Saint-Paul. Cette magnifique église, qui était la gloire de la nation anglaise, fut détruite par la fureur des schismatiques, au XVIIIe siècle. Avant d'accomplir cette œuvre de destruction, ils tirèrent les morts de leurs tombeaux, brisèrent les monuments funéraires et jetèrent au vent les cendres qu'ils contenaient.

Dans cette barbare recherche, on trouva, entre autres, le corps du pieux roi Sebba embaumé et enveloppé d'étoffes précieuses. On se proposait de découvrir des trésors, et l'infâme avidité des chercheurs ne trouva que quelques anneaux avec leurs pierres et un calice de peu de valeur. Ce qui se fit à Londres, se fit dans tout le reste de l'Angleterre.

En 1533, le corps de saint Erkonwald disparut de la cathédrale et il n'en a plus été reparlé depuis que celle-ci a été reconstruite.

Disons un mot des monastères de Chertsey et de Barking, fondés par saint Erkonwald. Le premier, brûlé par les Danois qui en massacrèrent l'abbé et les quatre-vingt-dix religieux, fut rebâti par le roi Edgar. Le second jouissait d'un revenu d'environ deux cent mille francs, lorsque la main avide d'Henri VIII s'appropria couvent et rentes.