Sainte Domnine, Bérénice et Prosdoce

Au temps de Dioclétien, vivait à Antioche une dame chrétienne nommée Domnine, fort considérée pour la noblesse de sa race, l'étendue de ses richesses, les rares qualités du corps et de l'esprit dont elle était douée, plus relevée encore par ses vertus qui lui avaient acquis une merveilleuse réputation. Elle avait deux filles, d'une extraordinaire beauté, nommées Bérénice et Prosdoce, qu'elle avait élevées avec grand soin dans la piété chrétienne, et qui avaient admirablement répondu à son zèle et à son amour. Le feu de la persécution étant venu à s'allumer, Domnine craignit tout pour ses jeunes filles : elle se retira secrètement, avec ses deux chères enfants, à Édesse, en Mésopotamie.

Cependant un édit du farouche Maximien parut, qui ordonnait aux maris de dénoncer leurs femmes, aux pères de dénoncer leurs enfants, et aux enfants leurs pères et mères. Le mari de Domnine, qui était païen, eut la barbarie d'aller au magistrat dénoncer sa femme et ses filles. On les ramena vers Antioche pour les livrer au gouverneur.

Les trois chrétiennes, mettant leur confiance en Dieu, ne firent aucune résistance ; elles se livrèrent volontiers aux chaînes pour l'amour du Sauveur. Mais une grande frayeur saisit Domnine : épouvantée des grossiers déportements des soldats qui les conduisaient, elle se mit à trembler pour l'honneur de ses filles, et, croyant devoir préférer la mort à un tel malheur, elle les détermina toutes deux à mourir. Poussées par cette idée seule, sans réfléchir à la défense de quitter de nous-mêmes la vie, nos trois captives résolurent de se délivrer de leurs persécuteurs, en se livrant à la mort. Ayant rencontré sur leur chemin une rivière, elles formèrent le dessein de s'y précipiter. Elles demandèrent aux gardes la permission de se retirer à l'écart, pour un moment : ce qu'elles

4 OCTOBRE.

obtinrent. Sans perdre un instant, elles arrangèrent leurs vêtements de la façon la plus décente possible, et la mère saisissant, de l'un ou l'autre main, chacune de ses filles, elles se précipitèrent dans les flots, où elles périrent, sans se séparer, la mère au milieu de ses enfants. Ce qui eut lieu, apparemment le 4 octobre, vers l'an 306.

Les corps des trois Martyrs furent tirés de la rivière, sans que les efforts de l'agonie ou l'action du courant eussent rien changé à la disposition que leur modestie avait donnée à leurs vêtements. Ils furent, dans la suite, transportés à Édesse, où saint Chrysostome témoigne qu'ils étaient de son temps, et où les trois Saintes étaient honorées d'un culte public : non que l'Église approuve leur conduite de s'être donné à elles-mêmes la mort, mais bien leur détermination d'avoir préféré la mort au déshonneur.

Extrait de la Vie d'une Sainte pour chaque jour de l'année, par M. l'abbé Chapin. — Cf. Acta Sanctorum, 4 octobre; Godescard; saint Jean Chrysostome, Homélies.