Sainte Soline

C'est vers l'année 80, lorsque Vespasien régnait encore, et peu de temps après la mort de saint Martial, qu'il faut rattacher le martyre de sainte Soline.

Née dans le Poitou, de parents élevés par leur position et leurs richesses, elle eut, jeune encore, le bonheur de comprendre, à la parole des missionnaires chrétiens, la vanité des superstitions romaines que sa famille n'abandonnait pas, et l'on croit que ce fut de la main de saint Martial qu'elle reçut la grâce baptismale. Avec cette grâce, l'amour des grandes vertus se développa bientôt dans ce cœur innocent, et docile à l'un des conseils que le Sauveur avait inspirés pour les âmes d'élite, elle se laissa noblement séduire à l'amour de la virginité : après l'avoir promise par un vœu formel, elle s'attacha aux pratiques de piété qui l'affermissent.

Cette vie à part n'empêcha pas que sa beauté remarquable et l'éclat de son rang la fissent désirer par de nombreux et riches partis. Ses parents entrèrent dans ces vues, mais Soline résista, et la persévérance de ses refus les irrita jusqu'à la violence et aux mauvais traitements. Cette conduite se prolongea assez pour faire craindre à la jeune chrétienne, qu'ayant à lutter toujours pour sa conscience contre des antagonistes qui n'en conservaient pas moins des droits à sa tendresse et à son respect, elle ne succombât peut-être à leurs instances et ne comprit enfin sa fidélité au saint Époux qu'elle avait choisi.

À ce danger elle résolut d'échapper par la fuite, et se confiant à l'Esprit du Dieu qu'elle préférait à tout, elle partit, ignorant encore où elle s'arrêterait. En traversant la Touraine, elle songea à Chartres, où le culte de la Mère de Dieu était déjà célèbre parmi les chrétiens, et où quelques druides convertis, secondés par Priscus, citoyen riche et influent, s'étaient faits les gardiens de la statue si anciennement consacrée à la Vierge qui devait enfanter, et qui enfin était devenue la Vierge mère. Ce fut donc vers la cité des Carnutes que Soline se dirigea.

Dieu permit que ce fût en ce même temps qu'un préfet romain, nommé Quirinus, profitant de la haine qu'il savait à l'empereur Domitien contre les adeptes de la religion nouvelle, anticipait, pour satisfaire ses propres mécontentements, sur la persécution générale qui signala plus tard les dernières années de ce prince. Tout tremblait dans le pays chartrain, et c'était par d'évidents miracles que saint Savinien et saint Potentien venaient d'échapper aux poursuites du tyran. Quirinus ne tarda pas à savoir qu'une étrangère, professant la même foi, s'en faisait l'apôtre et engageait les jeunes filles au saint état qu'elle avait embrassé elle-même.

Mandée au tribunal de ce juge terrible, Soline y refusa avec courage toute transaction entre sa foi et les séductions des plus magnifiques promesses. Le martyre fut la récompense de son héroïsme.

Ensevelie à Chartres par les pieuses mains des fidèles, ses restes y furent vénérés jusqu'à nos jours, autorisant la confiance des populations par d'innombrables grâces obtenues près de son tombeau, où attirèrent toujours les besoins publics et particuliers. L'Église de Poitiers ne resta pas étrangère à ces ferventes démonstrations. Un lieu de prières fut fondé en son honneur aux environs de Melle (Deux-Sèvres), probablement au village où elle était née, et où l'on put placer de ses reliques ; un autre s'éleva aussi dans l'Angoumois, non loin de Barbezieux (Charente). Ces deux monuments, renouvelés au XIe ou XIIe siècle, sont fort endommagés, moins par le temps que par les violences de nos guerres locales, et constituent le centre de deux paroisses. La fête de sainte Soline se célèbre à Poitiers le 16 octobre.

Extrait des Origines de l'Histoire du Poitou, par M. l'abbé Anber.

17 OCTOBRE.